キミの隣、ふわり

「チーズカレーも美味しいし、塩レモンも爽やかで美味しいのよ？メンチカツは揚げたて。なんなら、唐揚げにする？」

　戸惑っている僕にはお構いなしで、おばさんは人懐っこい笑顔で、次々と商品をオススメしてくれる。

　たくさんの種類のお惣菜が並ぶショーケースを眺めていると、さっきまで最悪だった気分が、ゆっくりと良くなっていくのが分かった。

「コーンクリームと、どうしようかな、唐揚げください」

　唐揚げが５つ入った小さなパックを指さすと、隣に塩むすびがあるのを見つけた。

「あと、おにぎりもください。ふたつ」

「はい、かしこまりました。家、近くなの？」

　そう聞かれて、首を横に振った。

「バスに乗って来ました」

「そうなの？遠路はるばる、こんな寂れた商店街に来てくれてありがとうね。はい、どうぞ。あ、箸も入れとくわね」

　おばさんは、コロッケと唐揚げと塩むすびと割り箸を手際良くビニール袋に入れて僕に渡すと

「そうだ。ちょっと待っててね」

　と、言って店の奥に入って行った。

　ビニール袋の口を開き、中を覗くと、手元からふわりと美味しい香りが広がって、自然と口元が緩んでしまった。美味しそう。美味しそう。美味しそう‼︎

　口の中が涎で洪水になりかけた時、おばさんが戻って来た。

「はい、おまたせ。これサービスね。熱いうちに食べなさい」

　目の前に差し出されたのは、紙の袋に入っているメンチカツだった。

　これは、テレビ番組で芸能人が、店先で食べてる揚げたてコロッケのビジュアルそのものだ。紙の袋に入ってるコロッケ、初めて見た。凄い、凄い‼︎

　それに、見ただけで分かる衣のサクサク感‼︎絶対に美味しいやつ、これ。

「いい、んですか？」

「子どもが遠慮なんてしないの。はい、食べて」

　おばさんからメンチカツを受け取ると、片手にメンチカツ、反対の手にはビニール袋という、かなり食いしん坊みたいな姿になった。悪くない。