キミの隣、ふわり

　予定をキャンセルって……。ママがこんなことを平気で言うのは昔からだ。おかげで、もともと少なかった友達が、さらに少なくなった。

　急な予定変更に慣れている歩夢は別として、他の友達も、離れていくのは時間の問題だと思う。頻繁にドタキャンする奴と、友達でいたいなんて思わないよね。当たり前。

　今までは、それも仕方のないことだと思っていた。離れていく友達を、僕は引き止めることができなかった。だって、きっとまた、ドタキャンしてしまうから……。

　でも……、龍さんだけは無理だよ。離れていくのを、黙って見ていることなんてできない。

　スーツをクローゼットに掛けてから、ママの背中を追う。

「待って、ママ。明日は無理だよ。大切な約束があるんだ」

「歩夢君との約束でしょう？だったら大丈夫よ。明日のパーティーには歩夢君も来るんだから。何か話があるなら、その時に話せばいいわ」

　やっぱり歩夢も来るんだ……。どうしよう。どうしたらパーティーに行かなくてすむ？考えろ、考えろ、考えろ。

「パーティーは18時からだから、その前に美容室に行きましょう？時間があれば買い物もできるかもしれないわね。そういえば、あのノート、司が持ってる？さっき探したら、見当たらないの。ママ、すぐ物をなくしちゃうから、困っちゃう……」

　ダイニングのチェストを開けて、ママはノートを探している。どんなに探しても、絶対に見つからないよ。あのノートには、初めてあった日、龍さんが書いてくれた店名、電話番号、そして、黒瀬　龍という、僕の大好きな人の名前が書かれてる。そんなの、ママに渡せるわけがない。あのノートは僕の宝物。

「……ねぇ、ママ。留学やめたい」

　僕の声は、思っていたよりも小さかった。それでも、ママにはしっかりと届いていた様で、探し物の手を止めて、こちらを振り返った。

「どうしたの？急に。アメリカに行く前から、ホームシック？」

「そうじゃないよ。本当はずっと前から考えてたんだ。僕は、兄さんたちみたいに優秀じゃないし……留学するよりも、自分には何ができるのか、ちゃんと考えたいって……。今は、その方がいいんじゃないかって……」

「司。あなたが優秀じゃないなんて、誰も思っていないわ。大丈夫。パパとママの言うことを聞いていれば、それでいいの。お兄ちゃんたちだって、立派にパパのお仕事を手伝っているでしょう？司も、留学から帰ってきたら、そうなるのよ。だから、心配しないで」

「でも……」

「もう、この話はおしまい。明日は美容室に行って、買い物をして、パーティー。分かったわね？」

　僕は頷きもしなかったし、はい、と返事もしなかった。したくなかった。それでも、ママは話を切り上げて、またノートを探し始めた。

　最悪だ……。あんなに楽しみにしていたお祭りに、行けなくなった。

　ママに背を向けて、自室に戻ると、うつ伏せでベッドに倒れ込んだ。枕の下に隠したスマホが、指の先に触れた時、どうしようもなく悲しくなって、泣きそうになったけど、唇を噛んで耐えた。こんなことで泣きたくない。負けたくない。

　龍さんに、お祭りに行けなくなったとメールしたら

「そっか。もし、来られそうだったら、いつでも連絡して。何時でも待ってるから」

　と、返信が来た。耳の後ろがきゅっと痛くなって、視界がぼやけた。僕という人間に生まれてきたことを、僕は心の底から呪い始めていた。

　僕じゃない僕になるには、一体どうしたらいいの？誰か教えてよ……。