キミの隣、ふわり

「歩夢君の家に泊まるってママに嘘をついて、恋人の家に泊まっていたの？」

「嘘ついてごめんなさい。でも、本当のこと言ったら、許してもらえないと思って……」

「当たり前でしょう？あなたがお付き合いする人は、ママがきちんと選んであげますって言ったでしょう？どこの誰なのか知らないけれど、司に嘘をつかせて外泊させるような人、今すぐ別れなさい」

「嫌だよ。絶対に別れない。嘘をついたのは僕の意思で、あの人は何も知らないよ」

「知らないからって許されることではないわ。司が言えないのなら、ママが伝えてあげます。連絡先とお名前を教えてちょうだい」

　感情的になっていた、と思う。

「嫌だ。絶対に教えないし、別れない。留学も行かない。あの人の傍にいる。僕、あの人がいないとダメなんだ。このままじゃ、息ができなくなる。苦しいんだよ。お願いだから、僕の話を聞いて。お願いだよ、ママ……」

　縋るように距離を詰めると、ママは躊躇うことなく手を上げ、僕の頬を叩いた。痛い、よりも驚いた。ママは氷みたいに冷えた眼差しで僕を見つめ

「司はそんなこと言わないわ」

　と、言った。それは違うよ……。

「……言うよ。言うに決まってる。僕にだって、感情はあるんだよ？ママのいうことはもちろん聞きたいけど……、でも、別れるのだけは嫌なんだ。そうだ、一度会ってみてよ。ママも、」

「司を惑わせるような人に会う必要はないわ。司も早く目を覚ましなさい。あなたには、もっと相応しい人がいるわ」

「なんで会ってもいないのに……、何も知らないのにそんなこと言うの？」

「ママには分かるのよ。司のことはママが1番良く分かってるもの」

「分かってないよ‼︎ママは僕のことなんて少しも分かってない」

　言いすぎた、と思った。ママの顔がすっと蒼くなったから。でも、もう引けないよ。

「……そう。そんなに、その人がいいのなら出て行きなさい。もう、うちには帰って来なくて結構」

　ママは背を向け、パーティー会場へと歩いて行った。僕は、確かにママの期待を、信頼を、裏切ってしまったかもしれないけれど……、話くらい聞いてくれてもいいじゃないか。龍さんに会ってくれたら、きっとママの気持ちも変わるのに……。

「ごめん、歩夢。もう、アリバイ工作できなくなっちゃった……」

「そんなの、気にしなくていいよ。大丈夫か？」

　歩夢の問いかけに、首を横に振る。

「ごめん。先帰るね」

「司‼︎」

　歩夢が引き止めるのも聞かず、パーティー会場から抜け出した。幸いなことに、ママにもパパにも鉢合わせすることはなかった。

　クロークに預けていた荷物を持って、玄関から出ると、ちょうど良くタクシーが停まっていた。送迎車ではなかったので、躊躇うことなく乗り込んだ。窓の向こうに流れる景色は、すっかり色をなくし、モノクロ写真みたいだった。