キミの隣、ふわり

　せっかくのメンチカツは温かいうちに食べてしまいたいから、お行儀が悪いけれど、歩きながら食べるとして、残りの戦利品たちはどこで食べようか。

　そうだ、公園のベンチで食べよう。今日は天気も良いし、気持ちの良い昼下がりが過ごせそうだ。

　あぁ、ワクワクが止まらない。思わずスキップでもしてしまいそうになった時——目の前に何かが立ちはだかった。

　不足の事態が起きた場合、瞬時に反応できるほど、僕の運動能力は高くない。言うまでもなく、立ちはだかった何かに、僕は顔面からぶつかった。

　それほど痛くはなかったけれど、頭上から降ってきた声に、心臓が大きく跳ねた。

「はい、つーかまーえた」

　揶揄うような呑気な声に、目の前の何かを見上げると、声の主である金髪大男は満足げに微笑んでいた。

　こ、こ、こ、今度こそ、お金を巻き上げられる。血の気がさーっと引いていく。

「逃げることないじゃん」

「に、に、逃げてません。ぼ、僕はこれから、公園のベンチで優雅にランチを食べようと思っていただけです」

「ランチにしちゃ、時間が早くない？まだ、11時前だよ。ん？待って、この時計、めちゃくちゃ高いやつだよね？」

　ビニール袋を下げている僕の腕を持ち上げて、金髪大男が腕時計を見ている。そうです、高いです。たぶん。よく知らないけど、あのパパが買うんだから高いはず。

「あげます」

「ん？」

「この時計、あげますから。お金だけは巻き上げないでください」

　狼に食べられそうな仔羊よろしく、震える手で腕時計を差し出すと

「俺、腕時計つけないから、こっち貰うわ」

　と、言って、金髪大男はメンチカツにかぶりついた。僕の手には、半分になった熱々メンチカツがある。少し悲しいけれど、これでお金は守ることができた……と、思う。