キミの隣、ふわり

「大丈夫。龍さん、すぐ戻ってくるよ」

　楓さんが、いつも以上のテンションと声量で励ましてくれる。

「そうでしょうか……」

「そうだよ。いくら酔ってるからって、さすがにアスナには手出さないよ」

「そうでしょうか……」

「もうっ。そんな顔しないの、司きゅん。ほら、場所取り行こう。良く見える場所、俺知ってるから。ほらほら」

　フランクフルト屋のおじさんに店番を任せた楓さんに連れられて、公園内を歩いて行く。他の人たちとは、反対方向に向かっているけれど、今となってはどうでもいい。花火が見えようが、見えなかろうが、龍さんとアスナさんはヤっちゃうんだから……。

「ここ、ここ。めちゃくちゃ良い場所だから。俺と龍さんは、いつもここで見てるんだ。花火綺麗に見えるから、そんな顔するなよ」

　ずっと俯いたままの僕の髪を、楓さんが優しく撫でてくれる。一緒にいてくれて、心配してくれて、嬉しいのに、どうしよう、少しも笑えない。

　ベンチに腰掛けて、膝を抱える。せっかく、浴衣もお揃いにしたのに……。もう、泣いてやるっ。

「っ、うっ……、龍さんの、バカ……」

「司きゅん……」

　楓さんは何も言わずに、ただただ僕の髪を撫でてくれる。泣いたりして、ごめんなさい……。

「あ、いたいた、楓‼︎悪いけど、店戻ってくれるか？」

　不意に聞こえた声に、楓さんがすかさず

「今、無理っ」

　と、答える。

「ビールサーバーが可笑しくなってんだよ。お前しか直せないだろ？」

「可笑しくなったなら飲まなきゃいいじゃん」

「そうはいくかよ。皆、待ってるんだよ、頼むって」

「あーっ、もうっ、なんで今なんだよっ‼本当ごめんね、司きゅん。あーっ、ダッシュで‼︎ダッシュで行ってくるからっ‼︎」

　楓さんは僕の頭をぽんぽんしてから、お店の方へと走って行った。腕時計は、花火の打ち上げ時刻を指している。結局、ひとりぼっちだ……。

　ひゅーっという音がして、反射的に顔を上げると、目の前に大輪の花が咲いた。楓さんの言う通りだった。綺麗に見える……。

「間に合った……」

　どーん、と響き渡る音と共に、背中から抱きしめられて涙が溢れた。龍さん、ちゃんと戻って来てくれた……。龍さんの息が上がっているから、きっと走ってくれたんだ。どうしよう、たまらなく愛しい。

「泣いたら花火見えなくなるよ？」

「龍さんが、僕のこと、置いて行くから……」

「ごめん。でも、あそこでグダグダするより、さっさと送り届けた方が、早く解放されると思ってさ。不安にさせて、ごめん」

　そう言って、おでこにキスされただけで、何もかもを許しちゃう僕は、本当にちょろい。でも、仕方がないよね。僕は、龍さんのことが大好きなんだから。

　花火が打ち上がっては消えていく間、龍さんはずっと僕を抱きしめていた。花火の音と、夏の匂いと、龍さんの鼓動。

　僕の心臓は、ずっとドキドキしていた。来年も、再来年も、これから先ずっとずっと……、こうして、夜空に咲く大輪の花を一緒に見上げられますように……。僕は、何度も何度も、そう願った。