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第３話 《関東収容区管理庁》からの呼び出し
その翌日、深雪は東雲探偵事務所の屋上でため息をついていた。
前回、人身売買組織のからんだ事件で深雪は初めて《リスト執行》を経験した。結果的には深雪の担当した《リスト執行》対象者は悪魔に仕込まれた血管腫で死んでしまったのだが、それからというもの、深雪は頻繁に抗争の鎮圧に駆り出されるようになった。
ようやく戦力として認められたというのが一つ。もう一つは事務所の人員が不足しているので、一刻もはやく現場に慣れさせなければと流星たちが危機感を抱いているからだろう。
現状の少ない人員では、いざ何か起こった時に対応しきれない。前回の事件でも《リスト執行》の直前でオリヴィエと連絡がつかなくなり、計画そのものが中止になってしまうところだった。
今の深雪に任せられているのは主に後方支援だ。経験が浅いので前線には立てないし、爆発系のアニムスである《ランドマイン》は破壊力が強すぎて抗争の鎮圧には向かないのだ。
ともかく深雪は火矛威の見舞いや《ニーズヘッグ》の拠点を訪れる暇もないほど、かなり忙しい日々を送っていた。
そんな折、火矛威から直に話がしたいと連絡が入ってきた。深雪はどうにか仕事の合間を縫って会いに行ったのだが、そこで衝撃的な言葉を告げられてしまう。
（……いや、あれは俺が悪いんだ。火矛威が怒るのも当然だ。でも……）
深雪がやるせない思いを抱えつつ、屋上の手すりを背に座りこんでいると、いつもの濃紺色のセーラー服姿のシロが屋上に姿をあらわした。彼女の動きに合わせてスカートの裾がひらりと翻る。
「ユキ、ここにいたんだ？」
頭上の獣耳が嬉しそうにひょこっと跳ねるも、すぐに深雪が落ちこんでいることに気づいたのだろう。屋上の手すりを背にして隣に座ると、心配そうに深雪の顔を覗き込んでくる。
「……どうしたの？ 最近、元気ないよ。何かあった？」
「シロ……」
「……やっぱり火澄ちゃんのこと？ 最近、火澄ちゃんのところに全然、行ってないよね？」
「……シロには全部お見通しか。悪いのは俺だ。火澄ちゃんを事件に巻き込んでしまったんだから。でも、それをはっきり言われると、さすがに堪えるよ」
深雪が火矛威に呼び出されたのは昨日のことだ。急いでリム医師の診療所の病室へ向かうと、火矛威は強張った表情で単刀直入に切り出した。
「え……火澄ちゃんにもう会わないで欲しいって……何でだよ？ 誘拐事件に巻き込んでしまったからか！？」
深雪は驚いて詰めよるが、火矛威は並々ならぬ決意を浮かべている。
「分かってくれ、深雪。お前が俺たち親子に本当に良くしてくれているのは俺も分かってる。お前は俺にも火澄にも、まるで家族みたいに接してくれた。でも……この間の事はさすがに耐えられなかった。まさか自分の娘が誘拐されるだなんて……！！ 火澄にもう二度と会えないんじゃないか……あの子の身にもしもの事あったら……そう考えると食べる物も喉を通らず、夜も眠れなかった！」
「火矛威……あれは俺が迂闊だった。よく考えもせずに火澄ちゃんを調査に協力させて事件に巻き込んでしまった。どれだけ謝っても謝りきれないよ。本当に……俺の判断ミスだ」
深雪は謝罪の言葉を口にしながら火矛威に深々と頭を下げた。火澄が行方不明になったチームメイトの捜索に加わりたいと申し出た時、深雪はあまり深く考えずに許可してしまった。いま考えれば明らかに軽率な判断だ。
しかし、火矛威は静かに首を振る。
「勘違いしないでくれ。俺は別にお前を責めているわけじゃない。ただ……火澄はまだ子どもなんだ。物事の良し悪しを自分で判断できる年じゃないし、お前の仕事にも興味本位で首を突っこんでしまうこともあるだろう。俺はただ、あの子を危険から遠ざけたいだけなんだ」
「……」
「深雪、お前は《死刑執行人》だ。それがどういう事なのか、火澄はよく理解していない。だから距離を置くしかないんだ。俺を恨んでもいい。憎んでもいい。でもあの子のことを考えるなら……どうか分かってくれ」
そこまで頼みこまれたら、さすがに返す言葉がなかった。火矛威の気持ちはよく分かる。自分の子どもが危険な目に遭ったのだ。親であれば誰だって心配するだろうし、二度と子どもを危険には近づけまいとするだろう。火矛威は親として当然の判断をしているだけだ。
それでも食い下がるのは結局のところ、深雪の身勝手でしかない。
「……分かったよ、火矛威。お前が火澄ちゃんを心配する気持ちは当然だと思う。でも……何かあったらいつでも言ってくれ。必ず力になるから」
火矛威は一瞬だけ瞳を揺らしたものの、そのまま視線をそらしてしまう。
「……すまないな、深雪」
それっきり火矛威からの連絡は途絶えてしまった。火矛威は近々、退院すると言っていたから、せめて新しい住所は知っておきたかったのに。このまま深雪と関係を絶ってしまうつもりだろうか。
本当に帯刀親子と疎遠になってしまうかもしれないと考えると、やはり精神的なショックは計り知れず、深雪は事務所の屋上で肩を落としていたのだった。
「元気出して、ユキ。きっとまた仲良くできるよ。だってユキは火澄ちゃんのことも、火澄ちゃんのお父さんのことも大切にしてたんだから……ちょっと気持ちがすれ違ってるだけだよ」
「……そうだといいな。ありがとう、シロ」
二人がそんな会話を交わしていると腕輪型端末のライトが点滅し、立体ホログラム装置が起動する。そして軽快な効果音とともにマリアの操る二頭身のウサギのマスコットが空中に浮かび上がった。
「深雪っちってば、まーたウジウジしてんの？ 屋上で空なんか見上げちゃってさ。ホント好きよね～。たそがれてる俺カッケー、みたいな？ ぶっちゃけ自意識過剰でウザいんですけど～」
「……ごめん。俺、本当に落ちこんでて、マリアの相手をしてあげるような余裕はまったく無いんだ」
「はぁ」とため息をつきながら、なおざりな返事をすると、マリアは見るからにムッとする。彼女はいつも深雪をからかうクセに、相手にされないのは嫌なのだ。
「ちょっと……誰が誰を相手にしてあげてるってのよ！？ だいたいね、帯刀火矛威が火澄ちゃんを深雪っちから遠ざけたのは嫉妬に決まってるでしょ！ 大切な一人娘に余計な虫がつきまとってるんだもの。早々に駆除してしまおうって考えたのよ！」
「なに言ってるんだよ。俺は火澄ちゃんに恋愛感情は抱いてないし、火矛威だってそれは知ってるはずだろ」
穿った主張をするマリアに深雪はあきれたように言い返す。
（……そもそも火澄ちゃんは姪っ子みたいなものだし）
火澄と火矛威は血の繋がった親子ではない。火澄の実の母親はかつて《ウロボロス》というチームで一緒だった式部真澄で、実の父親は深雪と同じクローンである雨宮御幸だ。
深雪は雨宮御幸と直接会ったことはないが、生物的には同じ遺伝子を持つ双子のようなものだ。だから雨宮御幸の血を引く火澄は、深雪にとって姪のような存在なのだ。
ちなみに母親の式部真澄は《レッド＝ドラゴン》の六華主人である紅神獄に成り代わっており、父親である雨宮御幸は《アラハバキ》の総組長である轟虎郎治の息子、轟鶴治としてその生涯を終えた。
《レッド＝ドラゴン》と《アラハバキ》は《監獄都市》を二分する闇組織で、長きにわたって対立してきた天敵同士だ。
敵対する二大組織の重要人物を両親に持つ火澄の素性は、《監獄都市》では絶対に知られてはならない機密事項なのだ。
そこまで考えた深雪はある可能性に気づき、不意にはっと息を呑んだ。
（そうか！ 火矛威が俺と火澄ちゃんの関係にどこまで気づいているか分からないけど……俺を警戒してもおかしくはない。俺と火澄ちゃんは血が繋がっているんだから。火矛威が火澄ちゃんを自分の子どもとして愛しているなら、なおさらだ）
火矛威が式部真澄や雨宮御幸の関係を深雪に話したことからも、雨宮御幸と深雪、そして火澄の関係に気づいている可能性は大いにある。
もしそうであるなら火矛威の懸念は完全に誤解だと伝えたい。深雪には火矛威と火澄の親子関係を引き裂くつもりはないのだから。
「ユキ？」
「ああ、ごめん。ちょっと考えごとしてた」
深雪がそう答えていると、マリアが何故だか腹立たしそうに続ける。
「ホンット薄情よねー！ 深雪っちは帯刀親子のためにあんなに奔走したっていうのにさー。自分の怪我が回復してもう少しで退院できそうだからって、じゃあハイサヨナラだなんて！」
「仕方ないよ。火澄ちゃんが誘拐されたのは俺にも責任があるんだから……でも俺のこと励ましてくれてありがとな、マリア」
「はあ！？ 深雪っちのことなんか、あたしが励ますわけないでしょ！ だいたい、どうしたら今までの流れがそう聞こえるってのよ！？ 耳が腐ってんじゃないの！？」
「マリアは素直じゃないからね。俺もだいぶ慣れてきたよ」
「……あっそ！ 勝手にそう思ってれば！？」
照れくさいのか、それとも癪にさわるだけなのか。ムスッとしてそっぽを向くウサギのマスコットにシロは不思議そうに尋ねる。
「マリアは素直じゃないの？」
「ほらもうシロに変なこと教えないでよね。それより所長がお呼びよ！」
「六道が……？」
深雪は首をひねった。六道が深雪をわざわざ呼び出すなんて何かあったのだろうか。不思議に思っているとマリアは別の質問を繰り出した。
「ところで深雪っち。スーツは持ってる？」
「いや、喪服なら持ってるけど」
「何で持ってないのよ！？ スーツは男の戦闘服でしょ！？」
「だってスーツなんて持ったところで、この街じゃ着る機会がないじゃんか！」
思わず反論するとマリアは目を細め、深雪の全身を無遠慮にじろじろと観察する。
「もー仕方ないわね！ 流星のお下がりがあればいいけど……でも深雪っちじゃ絶対に、どこからどー見ても、とことんサイズが合わないわよねー」
「わざとらしく強調しなくてもいいよ……っていうか、どうしてスーツが必要なんだ？」
「そりゃこれから旧都庁に行って、お偉いさんに会うからよ」
深雪はぽかんとしてしまった。旧都庁といえば、まだ東京が首都だった頃に何度か目にしているが、東京が《監獄都市》となった現在は《関東収容区管理庁》に鞍替えしているはずだ。
そんな場所に何の用があるのだろう。
疑問を抱いたものの、マリアが急かすので深雪は慌てて用意に取りかかるのだった。
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