死にぞこないスクルージ

◆３ 路地裏

　あんな、常識も良心も通用しない相手に土下座など何も効果がないことを、あいつは知らないんだ。
　土下座というものは、相手が要求し、それに屈辱的に答えるときに、初めて相手への効果を発揮する。頼まれてもいない土下座というのは、返って相手を逆撫でするのだ。今の、あの二人のように。

「……おい、平井ぃ……」

　唸るように低く声を出す筋肉男。その右足が大きく後ろに振り上げられたと同時に、怒号が路地裏で響いた。

「てめぇのそういうところ、うぜーんだよ！」

　思いきり蹴り上げられた鈴木の腹。体ごと吹き飛ぶが、すぐ後ろにあった壁のせいで、衝撃はすべてやつの体に吸収された。
　声になり損ねた鈴木の悲鳴が、ビルとビルの間に響く。

「いいから、とっとと稼いでこいよ！　お前お得意の口八丁でいいカモいくらでも捕まえてさあ！」
「ぐっ……うっ…………」

　鈴木は身を守るように縮こまり、暴力が最小限になるように受け止めていた。長髪男は今度は止めるでもなく、当たり前のように煙草をふかし始めた。そんな光景を、建物の陰から俺はただ、見ている。

──何なんだ、これは。

　しかし同時に、ふっと何か糸が切れた。
　あっさりと突然に唐突に当然に、俺の鈴木への苛立ちと怒りと執着は、消え失せる。

　あいつはもう──どうでもいい。
　鈴木でも平井でも、スズキでもヒラメでも──どうでもいいよ。関係ねーよ。

　俺の興味はふいと無くなり、その路地裏を後にした。
　背後ではしばらく殴りつけられている悲鳴と嗚咽が響いていたが、遠くなるにつれてそれも小さく消えていく。

　正直──せいせいしたと思った。