死にぞこないスクルージ

◆４ 魔女

　停めていたタクシーに戻った。
　ひとまず後部座席に乗り込むと、運転手のおっさんは読んでいた文庫本を片付け、こちらを見た。

「お帰りなさい。戻りますか」
「いや……」

　どこへ行こうか。虚無感が俺を襲う。

　外を見れば、見慣れない閑散とした町並みが広がっていた。標識などの看板を見れば、そこがどこら辺なのかはわかった。俺の町からさして遠くない隣町だ。
　まだ夕方にもなっていないはずなのに日が弱くなっているのは、冬だからなのか。曇天になり始めた空を見て、目を細めた。

　どこへ行こうか──行けるところなら、どこまでも。
　離れたい。
　この街から離れたい。
　クソッタレしか詰めこまれていないこの町から。
　世界から。

「とりあえず……山」
「山？」

　ついと出た言葉に、運転手のおっさんは首を傾げた。
　俺も何を言ってんだか、と自身に呆れつつも言葉を続ける。

「ここらで一番近くの山に行ってよ。できれば、人があんまりいないところ」
「はぁ」

　妙なことおっしゃいますね、と続くかと思われた口元は、口角を上げる。バックミラー越しにこちらを見つめたおっさんの瞳はたわんだ。

「山、いいですねぇ。私も山登りは好きなんですよ。ご案内します」

　べつに、山登りになんか興味はないさ。ただ人気のないところへ行きたいと考えて、出てきた答えがそれだっただけだ。
　そんな言葉を返すのも億劫で、俺は背もたれに身を預けると力を抜いた。とたんにどっと、疲れが体を侵食していく。こんなに疲れていたのかと小さく驚きつつも、目を閉じた。着いたら起こしてくれるだろうと、車の振動に身を任せて瞼の裏の世界に閉じこもることにした。

　走っているアスファルトは舗装がしっかりされていないのか、タクシーはたまに大きな振動を起こして、俺を運んだ。
　ガクガク、ガタガタ。ガタガタ、ガックン。
　平坦な道などどこにもないのだと、人生を暗喩しているかのようだった。

　人生、ね。
　死にかけていた今日の俺。走馬灯も見せてもらえずに、暗転した死に際。
　べつにそれの代わりというわけでもないのだが、俺の脳裏に、過去の記憶が蘇ってくる。見たくもない過去が、通り過ぎていく。思い出すのはやっぱり──クソッタレなものばかりなのだけれど。