死にぞこないスクルージ

◆２ 詐欺

　しかしそんな視線もやつには蛙の面にションベンなのか、やたら口角を上げてこちらを見てきた。

「変わってないねえ、恩田は。ま、俺は中学のときは目立たなかったからな」

　なんだ、中学の同級生だったのか。
　少し体を向けた俺に対し「それに、ありきたりな苗字だし？」と付け加えて、鈴木は女みたいに首をかしげた。面倒くさい。適当に話を合わせておけ。

　俺はもう一度前を向きビールを半分ほど飲みこむと「あー、いたかもな」なんて、思ってもいないことを言った。

「今、何してんの？」

　俺が適当に返したことを分かっているのかいないのか、鈴木はさらに会話を続けようとした。
　面倒くさいと思いつつも、酒を飲むと口が滑らかになる俺は、良い酒のあてが出来たとも考えていた。

「別に何も。のらりくらり」
「……もしかして、働いてない？」
「これが、ちゃんと働いてるやつの風貌かよ」

　体を鈴木に向けながら、言ってやった。
　まだ夜とも言えないこの時間。スーツも着ずに、ラフなチノパンにくたびれたシャツ、履き潰されたスニーカーを組み合わせている俺は、どう考えても会社員には見えなかっただろう。

「なんだ、プーかよ」

　どこかホッとしたように、鈴木は笑った。

「プーじゃねえ、フリーターだ」

　女の金とバイトで、何とか食いつないでいる。その日暮らしを続けていたが、べつにそれが恥だとも思っていなかった。

　だって、そうだろう？
　俺はべつに、親の脛をかじったり借金をしているわけでもない。たまに女が好きこのんで払ってくれる行為に、甘えているだけだ。その分の礼だってきちんとしている。たまにスロットで当てて、それをパァッと使う。たまに本気でやばいな、と思ったらバイトを探して何とかする。そうやって、高校を出てからは生きてきた。

　鈴木はそんな俺をどう思ったのかは知らないが、遅れて届いた自分のビールを煽ると、こちらをじっと見てきた。

「もったいないね。お前くらいの顔なら、ホストでもできたんじゃねぇか？」
「やだよ。あんな男の足の引っ張り合い場」

　一度だけ、金につられてやってみたことはあった。夜道でスカウトされ、一日体験とかいうのをしてみたのだったが、これがもう、最悪だった。