根っこ広場のうそほんと

「ならばリス。おまえの身体ぐらいなら、根っこのすきまを通っていけるだろう？」
「じょ、じょうだんはやめておくれよタヌキ。根っこは太いばかりじゃないんだよ。細い細い根っこが、たくさんたくさんあるんだよ。からめとられちまったら、ぼくだってむりさ」
「そうだイノシシくん。きみのいつもの体当りで、根っこを壊してしまえばいい」
「それはいい考えだ！」
「イノシシくんの勢いなら、太い根っこだってバラバラになるよ」
「どうしておれが、そんなおそろしいことをしなきゃならないんだ」

　イノシシはふんがいします。
　動物たちは、さわぎます。

　タヌキはタタっと走り、根っこの中心へいきますと、中にいるキツネにこっそりと言いました。

「ほれみろ、あいつらときたら、いつもはキツネに助けてもらうくせに、助けようともしやしない。はくじょうなやつらだ」
「よいのですよ、タヌキさん。見返りはいらないのです」
「……だからばかなのだ、おまえは」

　フクロウがホウホウと鳴きました。
　雨が降りはじめました。
　動物たちは、あわてて雨宿りにむかいます。
　タヌキは根っこのもとで、うずくまりました。

「タヌキさん、こちらへおいでなさいな」
「二匹も入れば、狭くなるだろう」
「いつものことではありませんか。木の葉を掃除しましたし、伸びた根っこも、どかしました」
「ならば、そうしようか」
「そうしましょう」

　タヌキは根っこの間に顔をつっこんで、身体をすべりこませます。器用にすきまを進むと、根っこにおおわれた空間へたどりつきます。

　そこは根っこの下にある空洞(くうどう)で、キツネとタヌキが小さな頃からあそんでいる、秘密の隠れ家(が)でした。
　たくさんの動物たちが集まってくるのがいやで、タヌキは「根っこ広場の噂」を流したのです。

　嘘つきタヌキがいうことなのに、それを「嘘」だと思わずに、みんなはすんなりと信じました。
　森の動物たちは「噂」にびんかんで、疑うことをあまりしないのです。

「冬のあいだは、やっぱりさむいもんだね。やっぱり夏にくるところだよ」
「そうですねぇ。冬はやっぱり黄金草原(こがねそうげん)です」
「ちがいない」

　二匹は寄りそって、眠りにつきました。