さよなら､初恋｡

話したいことがあるから会えないか､そう連絡があったのは月曜日の昼過ぎのこと｡
週始めのこんな時間に連絡してくるなんて珍しく､何があったのか心配になりつつも､深刻そうな声でもなかった為､十九時に行きつけの居酒屋で待ち合わせることにした｡
約束をしてから自然と仕事をするペースが上がる｡
早く逢いたいな､この時の俺は何も知らず暢気にそんなことを考えていた｡

店内に入ると直哉は既に座っており､此方に気付くと手を振ってくる｡
それに小さく手を上げ反応しながら席に近付き､俺は正面の椅子に腰掛けた｡
それとほぼ同時に店員を呼び､直哉がお決まりのメニューを注文していく｡
スーツ姿はいつ見ても似合っていて､いつまでも眺めていられそうだ｡
彼女からのプレゼントらしい､趣味の悪いネクタイはどうにかした方が良いと思うけれど｡

｢お疲れ！｣
｢ん､お疲れ｡｣

ビールが来ると控えめな音で乾杯をし､冷えた液体に喉を鳴らす｡
美味しそうに､嬉しそうに､呑む直哉を見るのが好きだ｡
些細な仕草ひとつ､愛おしくてたまらない｡
もう十年とちょっと一緒に居るのに､好きなところは増えるばかりで困ってしまう｡

暫く他愛のない話に花を咲かせながら､酒を呑んだり料理をつまんだりする｡
今日呼び出された理由など､すっかり忘れてしまうくらいには盛り上がっていた｡

｢俺､結婚することにしたんだ｡｣

話が一段落し､ふと会話が途切れた瞬間のこと｡
タイミングを見計らっていたように､直哉が口を開く｡
明るく弾んだ声は聞こえても､何を言われているのか理解できない｡
いや､本当は理解したくないだけだ｡
今までギリギリ保たれていた心が､粉々に砕ける音が聞こえた｡
頭が真っ白になり､さーっと血の気が引いていく｡
笑わなきゃ､そう思うのに頬が引き攣ってしまう｡

｢昨日プロポーズしたんだ｡｣
｢..そ､うなんだ｡おめでとう｡｣
｢一番に歩夢に報告したかったから､今日会えて良かったよ｡｣

振り絞るように発した心にもない祝福の言葉が､どうしようもなく弱く響く｡
それに全く気付かない直哉が､照れくさそうに笑う｡
珍しく同じ子と長く付き合っていると感じてはいたけれど､まさか結婚するなんて考えもしなかった｡
またいつものように､そのうち別れると思っていたのに｡

｢..ごめん､ちょっとトイレ｡｣

話を遮るように震える脚で立ち上がると､よろめきそうになりながら席を離れる｡
店内は人が多く賑わっているはずなのに､話し声も音楽も遠く聞こえ､独りぼっちになってしまったような感覚に陥った｡
だんだんと呼吸の仕方も分からなくなっていく｡

｢っ､ん..ッぅ..｣

どうにか御手洗いに辿り着くと､便器に突っ伏して嗚咽を漏らす｡
結婚､という言葉が頭の中をぐるぐると廻り息が苦しい｡
早く戻らないといけないのに､涙まで溢れ出てくる｡
助けて､と報われない想いに救いを求めても神様なんていない｡

｢あれ､顔色悪くない？呑みすぎた？｣
｢..そう､かも｡｣
｢珍しいな｡そろそろ帰るか｡｣

やっとの思いで席に戻ると､直哉が心配そうに顔を覗き込んでくる｡
普段は鈍感なくせに､こういうことだけはよく気付くのだ｡
本当はちっとも酔ってなんかいないけれど､それを否定できずに曖昧に頷く｡
少し驚いた表情をすると店員を呼びながら直哉は立ち上がり､俺が財布を出す間もなくさっと会計を済ませてしまう｡
今日は奢りな､そう言ってご機嫌に笑いながら｡