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第十三話 恋心
夕暮れ時、村人達は夕食を終えてそれぞれ寛いでいた。
ノノは、ふとお静さんと十兵衛さんの事が気になり、本殿に行ってみた。すると柱の陰で赤ちゃんを抱いているお静さんを見つけた。十兵衛さんも一緒だ。
お静さんはすっかり顔色がよくなり、母乳も出るようになっていた。
見ると、赤ちゃんは満足そうに胸に顔を埋めていた。
「お静さん、おっぱい出る様になったんだね」
「あら、ノノちゃん。うん、ノノちゃんのおかげよ。ありがとう」
「いや、私は何も……」
嬉しかったが、ちょっと照れくさかった。
十兵衛さんがノノに言ってきた。
「こいつの名前、之々（のの）にしたんだ」
「え、私と同じ。ちょっとそれはヤバくない」
「やばくない？」
（あ、そうか。ヤバいは現代語だった）
「あ、いや。よくないんじゃないかなって」
するとお静さんが説明した。
「そんな事ないわよ。だってこの子の命の恩人だもの。その恩を忘れない為に付けたの」
褒められたのは嬉しかったが、ちょっとくすぐったかった。ノノは逆に居づらさを感じて、その場を立ち去る事にした。
「その之々ちゃんも元気に育つといいね。じゃ、私用事あるから」
と言って、軽く手を降ってその場を離れた。
境内の作業場に来ると、今度はその隅に腰を下ろしている陣三郎君を見つけた。
左手に木片を持って、小刀で何かを彫っている様だ。
ネコ耳型の『お宝レーダー』が反応した。
ノノは彼に近づいて声をかけた。
「陣三郎さん」
彼は端正な顔をこちらに向けた。
夕日に照らされて、とても美しかった。
「ああ、おめえはいつも天母様といる」
「うん。ノノって言うの。よろしく」
「あ、ああ」
ノノは彼の手元を見た。
『お宝レーダー』が激しく反応し『五十億』と表示した。
（凄い。これ一つでノルマ達成どころか、三ヶ月の休暇とボーナスがもらえるよ）
嬉しくなったが、その気持ちを必死に抑えて、さらに話しかけた。
「それ、牡丹だね」
「ああ、そだ」
「お花好きなの？」
「いや、特に」
「じゃ、なんで牡丹なの？」
「木っ端見てたら、中にこれが見えたんだ。おらはそれをほじくり出しただけだ」
（すっごい。これって正に天才の発言）
「上手だね。私、それ欲しいな」
「そか。でも、すまねえ。これはお福にやるだ」
「お福？ お友達」
「んだ。幼馴染だ。お福はこれがきっと似合う」
「ふうん。お福さんの事好きなの？」
陣三郎さんの顔が夕日よりも真っ赤になった。
「こ、こらノノちゃん。からかうでねえだ」
「へへ、ごめん」
（こりゃ、私が入る隙ないな。休暇とボーナスはお預けだな）
トレジャーハンターがお宝を入手する際は必ず持ち主の許可を必要とする。盗品の扱いは禁止されているからだ。
ノノが残念そうな顔をしたからだろうか、陣三郎さんがノノに言った。
「ノノちゃんに似合いそうなものが彫れたら、やるだよ」
「え、本当？」
「ああ、ホントだ」
「やったあ、ありがとう。待ってるよ」
よし、次のお宝に期待しよう。
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