甘く爛れて溶け落ちて

1粒目 告白

「あのね、春雪(はるき)。私、好きになってしまったかも知れないの」
　親友の冬雪は、開口一番にそう言った。
　その言葉は恥じらいながらも重く、真剣(ほんしん)なのだと伝わってくる。
　けれどその告白には、肝心の主語が抜けていた。
「それって……誰のこと？」
「あっ……。あの、その……同じ部活動の、先輩……なの」
　ウチの指摘に慌て、それでも想い人について語る姿は、見ていてとても初々しい。
　その〝想い人〟が、ウチのことでないのだとしても――幸せそうにその部活の『先輩』について話す冬雪の表情は、見ていて微笑ましかった。
「でも、でもね。告白しようか迷っているの」
「迷う？　どうして？」
「だってきっと、先輩のことを困らせてしまうわ。そんな迷惑も掛けたくないの。でも、先輩への気持ちも、整理がつけられなくて……」
　どうしたらいいかしら、と心情を吐露していく冬雪。
「ごめんなさい。こんなこと、話せるのは春雪しかできないと思ったの……！」
　困らせてごめんなさい、と再三謝る親友の肩をそっと抱き寄せると、優しく頭を撫でてあげる。指の隙間を通り抜ける柔らかい髪に、シトラスの香りがそっと鼻先を擽る。
「大丈夫」
　ずっと見てきたから、判る。だから、冬雪が謝る必要なんて何一つない。
「大丈夫だよ、冬雪。ウチも、好きな人がいるから冬雪の気持ちは分かるよ。だから……ウチに、ウチだけに話してくれてありがとう」
　その気持ちは、同性に向けるにはまだ若く幼い。
　言葉にすることも、受け入れることも、伝えることもそう簡単にはできはしない。
　ずっとずっと何年も、冬雪より先に経験しているウチだから、解る。

「ウチが、先輩と一緒になれるよう取り計らってあげる」

　冬雪に哀しい想いなんてさせない。させたくない。
　だって、こんなに優しくて可愛くて、誰よりも一番素敵なんだもの。