けらけら笑うのは？

　静寂に包まれた暗闇の中、少女は静かに塀に寄っかかっている。
　今日も何事もなさそう、そんな事を思った瞬間、がらりと鈍い音が辺りに散らばる。

「……あーあ、今度は何人連れてくればいいの？」
「やっぱりそこにいたんだね。よかったよかった」

　少女は目を細めて口を尖らせる。

「ランタン持っているだろう？ 早く灯りをつけてくれ」
「絶対嫌」
「どうして？ 暗いままでは僕の様子が確認できないだろ？」
「今の君なんて絶対見たくない。見なくたって、今、君が、どんな様子なのかはわかってる」

　強情だね、そう言うとけらけらと楽しそうな笑い声だけが響く。

「どうして君は何度も落ちるのさ！」
「僕だって故意に落ちてるわけではないよ。気づいたら、いつの間にか、落ちているだけなんだ」
「落ちないように頑張ってよ！」
「努力だけではどうにもできなくてね。僕だって、いつもばらばらになってしまうのは不本意なんだ」

　暗闇の中、二人ともお互いの様子が見えないまま話を続ける。

「君はまず改名した方がいい。ハンプティ・ダンプティなんて名前が良くないの」
「どうして？ 僕は自分の名前結構気に入ってるけど」
「そんな名前だからいつも落っこちてばらばらになっちゃうんだよ」
「僕は名前の通りの生き方をしているだけさ」
「だから！ 名前を変えたら違う生き方ができるかもしれないでしょ！？」

　それに名前が長くて言い難い！ 少女は大きな声で文句を並べる。

「はいはい。文句は後でたくさん聞くから、人を呼んで来てもらえるかい？」
「……前は八十人の男の人でも足りなくて、さらに八十人呼んできてようやく君を戻せたの。次は何人かかるのかな？」
「じゃあ、次は医者と職人を呼ぶなんてどうかな？ 数より質を大事にしてみてさ」

　けらけらと笑い声が聞こえてくると、少女は面白がるな！ と声を荒らげる。

「そんな体の君がどうしていつも塀に座るのか全然わかんない」
「王様から命じられた見張り役の君は、ただ、僕を見張ってればいいんだよ」
「……はいはい！ 言われなくてもそうしますよ〜だ！」

　くるり、少女は声が聞こえてくる塀に背を向けて暗闇の中を歩きだす。

「戻れなくなっても、誰のせいでもない。それは君だけのせいなんだから」

　ぽつり、と言葉を落とすようにそう言い残して少女はその場から立ち去る。

「もう元には戻らない……なるほど、それは皮肉めいた比喩表現というわけだ」

　一度も姿が見えていないそれは、一人でけらけらと楽しそうに笑い続けた。