ありがとうの約束

わたしが戸惑っていると、おばあさんがわたしの心中を代弁してくれた。
「タカくん。なにがどーしてなの？」
　タカシなのか、タカヒロなのか、はたまたなのかはわからないけれど、少年はタカくんと呼ばれているようだ。

「だってー、すいませんって、ごめんなさいってことでしょ？ぼくとおばーちゃん、おねーちゃんになにもわるいことされてないよー？」

　わたしは咄嗟に何か言おうとした。けれど、何にも出なかった。
　確かに何で「すいません」だったんだろう。わたくしめなぞの為に貴方様のお手を煩わせてしまい――まさか。わたしはそこまで卑屈でも謙虚でも殊勝でもない。

「じゃあ、タカくんは何て言うのが良いと思う？」
　黙しているわたしに頓着せずに、おばあさんがタカくんに聞いていた。すると満面の笑みを浮かべて答えた。

「ありがとうだよ！ありがとうっていわれるとボクはうれしいもん！」

　まるで、いま正にそう言われたかのように大きく手を広げ、喜びを表している。そんな世界一幸せそうな様子を見て、わたしは思わず吹きだす。そして、目が合ったおばあさんと笑いあった。

「そうだね。ありがとうの方がいいね」
　わたしがそう言うと、タカくんは元気な返事を返してくれた。そしておばあさんに向き直って改めてお礼を告げ、辞去しようとしたその時、慌てた様子のおばあさんに呼び止められた。