カレーライス

　「ユリカ以外には秘密にしてきたから大丈夫」
　悠君はそう言って小さく息を吐いた。
　少し声が遠く感じるのは、声を潜めているからかな？
「ようやくひと段落だよ。今晩のうちに引っ越すよ」
　お疲れ様、悠君。
　引っ越しは大変だよね。私も手伝いに良ければよかったんだけど……。
「……うん、ありがとな。ほんとに、これで……」
　私も何か力になってあげたいなぁ。
　良かったら、何か作りに行ってあげようか？
「いや、まだだ。心配なんだよ。ユリカの身に何かあったらって……」
　優しいんだね、悠君。
　その優しさが、ちょっとだけ私を寂しくさせてるって気づいてる？
　きっと気付いていないだろう。悠君はじゃあね、と言った。
　私は外したイヤホンをケースにしまいながら、ひとつの決心をした。

　骨付きの鶏もも肉。
　玉ねぎ、にんじん、ジャガイモ。
　ありきたりな材料。
　でも、だからこその美味しさというのはあると思う。
　ルゥは中辛と辛口を一つずつ。ブレンドして使うとちょうどいいみたい。
　当然半分は余るわけで。少量パックを出すとか、中辛と辛口が半々ずつ入ったルゥを売ってくれない物かしら、と思わずにはいられない。世の人は、三つだけの選択肢で本当に満足しているの？
　とはいえ、世に出回っていないところを見ると私は少数派なんだろう。
　ローリエ、あったかな？　バターもどうだろう。朝はパンだからマーガリンは常備しているはずだけど。まあ、良いか。高いしね。

　スーパーを出た私は、その成果にほくほくとしていた。
　なかなかいいスーパーじゃないの。
　安いし、物も悪くない。
　こういうお店が近所に見つかるだけで、テンションが上がるなぁ。
　近頃はレジ袋の有料化もすっかり定着してきた感がある。
　マイバッグを持ち歩いて、地球の環境をうんたら。
　実際のところどうなのかしら、と私は懐疑的な立場にある。
　だって、本当にそれが目的なら紙袋まで有料化しなくて良いと思わない？
　何だか、便乗で金儲けの匂いがプンプンする。
　……ちょっと、性格が悪かったかな？
　別にそう言うつもりじゃないのよ？　本当はいい子のはず。
　まあ、何でも鵜呑みにするわけじゃないって事。

　ともかく、一枚三円として、一年間で千円ちょっと？
　これぐらいの出費なら増えても問題ない私なんだけど、一応マイバッグは持ち歩いている。
　理屈はともかく、世の流れには乗っておこうなんて感じかしらね。
　実は自分でもよく分かっていないんだけど。
　こういう事を考えると、いつでもレミングを思い出してしまう。
　気が付いたら私、水の中で溺れちゃってたりして。
　それでも、あんまり目立ちたくないなって思っちゃう。
　目立つなら死んだ方がマシかと言われれば、そこのところは悩んじゃうけど。
　死ぬなら、愛に死にたいかな。
　なんかちょっとカッコイイ？

　悠君のアパートは静かな住宅街の中にあるの。
　結構奥まったところにあるし、似たような道が多いから、慣れていないと多分迷う。
　私も最初は迷って、何度も辿り着くのに失敗したっけ。
　今はもう大丈夫だけど。
　セキュリティがばがばだし、今時鍵がディンプルキーですらないのも心配ではあるけれど。
　急ぎの引っ越しだったしね。すぐ入れるアパートが見つからなかったんだよね。
　でも、静かなのはいいよね。
　周りはお年寄りばっかりなのかな。子供の声とかもあんまり聞かないかも。
　まあ、学校も近くにある気配無いし、駅からもちょっと距離がある。
　秘密基地っぽい感じはあるよね。

　アパート前は静かなもんだった。
　誰かが通りがかる気配も見当たらない。
　平日の昼間なんてそんなもんかな。
　でも、どこで誰が見ているかわかんないから用心はしておく。
　悠君が折角心配してくれていたんだし、

　鍵を開けてドアを開けると、薄暗い部屋の中に段ボール箱がまだ転がっているのが見えた。
　なかなか片付かないのねぇ。
　仕事もあるだろうし、なかなかかな。
　でも、せっかくここまで来たんだからあと少し。
　ともかく、料理だけでもやっちゃおう。
　その後、気力があったら片付けもしようかな。

　時計を見ると、午後三時。
　あんまりのんびりしてる時間は無いかな。
　私は段ボール箱の中から調理器具を探し出し、料理の支度を始めた。
　悠君の大好きなカレー。
　ちゃんと彼好みの味だって分かっている。
　これがきっと、彼を元気づけてくれるはず。
　なかなか会えないけれど、私はいつだって彼の事を思っているんだ。
　愛情込めて作るから楽しみにしててね。
　なんて、この場に悠君はいないんだけど。

　鶏肉はヨーグルトに付け込んだ。
　炊飯器のスイッチも入れた。
　野菜の下ごしらえは終わったし、箱の中から大き目の鍋も見つけた。
　いよいよカレーを作っていく。
　先ずは野菜を炒めるところからかな。

「ちょっと、何してるのよ！！」

　鍋に油を馴染ませていたその時だった。
　急に玄関が開いたかと思うと、怒鳴り声が飛び込んで来たのだ。
　顔を見た瞬間分かった。
　この女が諸悪の根源だ。

「この、ストーカー女！！　悠に近づかないでよっ！！」

　私は全身の血が沸騰したかのような感覚を覚えた。