花言葉の国

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オリトさんはさあなと軽く微笑むだけだった。意味深で余計気になる……ともやもやするものの、今まで一度たりとも言葉でどうにかなったことはない。

「……それよりこれなんです？植物の種のようですけど」

「それか？翡翠の杜でもらった種だよ。俺の古い知人がいてな、巫女と暮らしてるんだが……まあなんだ、とにかくそいつがくれたんだ。しかし何やっても咲かないときたもんだ。

――そこでだ」

嫌な予感がする。

ニヤリと不敵に笑い、指をさされた。

「ルーカスにこれを預ける。一月(ひとつき)でいい、だから引き受けてくれよな」

「無理です」

「……相変わらず頑固だな」

読んでいた本を閉じ、薄氷色の瞳を向けられる。こういう時のオリトさんは何を考えてるのか、さっぱりわからない。

「花人にとって花言葉は確かに特別なものだろう。――ルカ。お前の母さんは、お前になんて言ってた。よく思い出してみろよ、それでも断るなら無理にとは言わねぇから」

小瓶をポンッと差し出される。いつもなら日が暮れるまで居座るのだが、なんとなく気まずくなって本屋を後にした。

帰り道はどうやって帰ったかよく覚えてない。自宅に着いてから真っ直ぐ寝室に向かい、緊張の糸がプツリと切れたかのように、ウッドベッドに倒れ込む。

――まだ外は明るい。日暮れ前に帰るの、はじめてだ……。

ぼんやりと窓の方を見やる。

ひとりきりの部屋はなんて寒いんだろう。もう何万回も思ったことだった。オリトさんから買った本だけが心の灯で、本だけが、僕が赦される世界だった。

「……どうしたらいいんだろう。かあ、さん……」

瞼が落ち――夢の世界へと落ちていく。