二度目のないありがとう

２

この街で、君たちに出会えたのは、俺にとって良かったのか、悪かったのか。
（頭がぼーっとしてきた）
俺はようやく着いた裏山にそびえる大木の、その幹に背中を預けた。とたんに立っていられないほどの疲労感に捕らわれ、ずるずると根元にしゃがみ込む。
かすむ目に、遠くに黒々とした煙が勢いよく上っているのが映る。夜遅いはずなのに、そこだけ明るい。
（家に火を放って、すべて消し去るつもりか・・・）
頭を幹に持たせ、大きく息を吸った。鋭い痛みが、脇腹の上と左太ももに走った。
「くっ・・・」
止めた息を静かに吐き出す。脂汗が額に浮かぶ。
脇腹を押さえている手をそっと離し、目の前に掲げて見た。真っ赤に濡れている。
細く息を吸い、静かに吐き出す。痛いのか熱いのかわからなくなってきていた。
帰宅してリビングに入ったら、問答無用で撃たれた。2発。
どっちも弾は抜けている。でも、助からないだろう。ここまで歩いてくる間に、だいぶ失血した。
留まっていたからといって、助かったわけじゃない。あの炎に包まれ、焼かれていただけだ。
（あの両親(ひとたち)、どんな失態したんだ？）
俺にはどんな任務なのかは知らされない。ただ、家族としてコミュニティに入り込み、偽の家族だと怪しまれていないか、普通に見えているかどうかに心を砕き、少しでも疑念を抱かれたらそれを報告するのが役目だった。正体がばれそうなら、行方をくらます。そうして痕跡を残さず、存在を消し去るのが、いつものやり方だ。
すでに何回かやっている。俺は無難に役目をこなした。子供の役を、うまく演じた。