6人が本棚に入れています
本棚に追加
この時、ミルザブール令嬢は、ワルイコトをしていた。
マドレヌ伯爵邸、そのサロンホール。
当主であるマドレヌは、来賓の対応に忙しくしていた。
今日はマドレヌ家の次女、ムーミリア嬢の誕生日。美姫と名高いムーミリアには求婚者が数多く押しかけていた。当主マドレヌは彼らからの贈り物を見回し、ご満悦。
その様子を柱の陰から窺いつつ――マドレヌ家長女、ミルザブールは、ワルイコトを企んでいた。
豪奢な橙色の髪をホッカムリの中に詰め込み、黒塗りの丸眼鏡に、目の下までを覆う巨大なマスク。
鮮やかなドレスの上から黒いマントを羽織り、その布のなかで、ワルイコトをする。
ほっそりとした右手に、紫色の液体が入った小瓶。同じ細さの左手に、リンゴの実。
ミルザブールはニヤリと笑った。
「……しめしめ。誰も、わたしのたくらみに気が付いてないわ……」
「シメシメという言葉をリアルに発するひとって実在するのですね。初めて見ました」
声は、彼女の耳元で聞こえた。
いつの間にやら長身に執事服を着た青年が、ミルザブールのすぐそばに立っている。
「わあっ！？」
驚いて、叫ぶ。絶叫が聞こえたホールの客たちが一斉に振り返った。その視線にびくりと肩を震わせた拍子に、手に持っていた紫の液体を落としてしまうミルザブール。大理石の床に落ちたガラス瓶は派手な音を立て砕けちり、中の液体は不気味な紫の煙幕となる。
ミルザブールは絶叫した。
「ああ！ しまった！ 毒が！！」
「毒？」「毒！？」「毒？」
来客たちがいっせいにざわつく。ミルザブールはまたビクリと肩を竦ませて、手に持ったリンゴを背中に隠した。
「ちがっ、ちがうの。わたくし毒など盛っておりませんわ。このリンゴは、とムーミィの作ったフルーツ盛り合わせから盗んだものではないのよ。べ、べつに、わたし、みなさんの、ムーミィの評判が下がってあの子と王太子殿下の婚約が破棄になればいいのにとかそんなこと、何にもぜんぜんちっとも考えておりませんのよ！」
娘の異形に気が付いたマドレヌが眉をひそめ、恰幅のいい肩を怒らせて歩み寄ってくる。平民から武功で成り上がった偉丈夫は、いつもは温厚な目をつりあげ怒鳴りつける。
「ミルっ！ おまえというやつは、また妹に嫌がらせを！」
「ひっ！ ち、ちがっ、わたくしは、いやオイラはケチな盗賊で、ミルザブール令嬢なんかでは」
「盗賊だったらお嬢様よりなお厳しく処されるのではないですか」
独り言のように言う執事の男。
ミルザブールは彼をキッと睨んだ。そのネクタイを掴み、引きずるようにして、足早にその場を立ち去っていった。
長身の青年を、小柄なミルザブールが導くのは、両者ともに大変歩きにくいものだった。
サロンを抜けて屋敷の居住スペースに入ったあたりで、いい加減ネクタイを放そうとした、まさにその時、ミルザブールの尻を何か尖ったものが下からつきあげて、彼女は派手に前転した。
「きゃあ！」
悲鳴を上げて這いつくばる。振り返ると、青年がネクタイを片手で直しつつ、なにか、目をぱちくりとさせていた。
「大丈夫ですかお嬢様。ずいぶんと気持ちよくコケましたね」
「あなた！ 今わたしのお尻、蹴ったでしょ！」
「蹴りましたが何か」
気軽に言われて口をぱくぱくさせる。
（こいつ、シレッと当たり前のようにっ……！！）
ミルザブールが言葉をくみ上げるより早く、青年はしれっとした様子で、
「不自然な姿勢で歩きすすむのは危険でございます。二人でいっしょくたに躓いたら、後ろにいる俺の体重で、お嬢様をつぶしてしまいますからね。そうなると、今蹴っ飛ばされて前のめりに転がり石床でオデコを強打し面白いほどたんこぶを膨らませている以上に、大けがをされたかもしれません。肉を切らして骨を断つ、苦肉の策というやつです」
「な……なるほど、そ、そうね。ありがとうコバヤシ」
「まあ危ないので止まりましょうと一声かければ済んだ話ではありますが」
「やっぱりただの暴力じゃないのっ！ この、くそ執事っ！！」
ミルザブールの絶叫に、マドレヌ家執事、タカユキ・コバヤシは、明後日の方向を向いて佇んでいた。
女性の平均よりも５センチほど小柄なミルザブールよりも、３０センチばかり見上げるほどの長身。さりとて男性的なのはその背丈くらいのもので、あとはひょろりとした中性的な優男である。
胸ほどまである黒髪はうなじで縛り、丁寧になでつけている。
妙にすっきりとした凹凸の少ない面差しは、２７歳という実年齢よりも若く見える。聞くと、この男、コバヤシがかつて暮らしていた世界――チキュウにある、ニホンという、エルフもゴブリンもいない不思議な異世界では、きわめて一般的な顔立ちなのだそうだ。
「家で寝てたら突然魔王軍討伐の勇者として召喚され、やってらんねえと逃げ出した先で野垂れ死にかけていたのを拾っていただき、マドレヌ様には恩義があります」
ミルザブールの、ホッカムリによって乱れた髪を丁寧に梳かしながら、コバヤシは言う。
「『フツーノダイガクセイ』だった俺を執事に立ててくれたこと、感謝してもしきれません。俺にはこの家を守る義務がある。お嬢様の悪事に気が付いたら、全力で阻止いたしますからね」
彼の言葉に、ミルザブールは仏頂面でそっぽを向いた。
マドレヌ邸の二階最奥、ミルザブール令嬢の、私室。
この部屋に入ることが許されている者は決して多くなかった。
当主である父母と妹のムーミリア、そしてこの男。
彼がこの家にかくまわれ、そして正式に執事として雇われてから、５年がたつ。
当時まだ１２の子供だったミルザブールは、さっそく彼に悪戯を仕掛けた。彼を呼びつけ、訪ねてきたところを水鉄砲でうちまくったのである。
さすがに彼も不意を打たれ、主から仕立ててもらったばかりの制服を濡らした。
能面のような顔も声も怒りの色を帯びてはいなかったが――
その翌日早朝、バズーカ砲の盛大な音で叩き起こされたあたり、激怒していたのだと思う。
それ以来、懲りずにミルザブールはこの執事を何度となく襲撃した。いずれも他愛もない悪戯で、ちょっと困らせようとしただけである。が、まったくもって他愛に満ち満ちたガチの報復を食らっている。
（……まあ、仕事は出来る男だけど）
報復こそ容赦のないコバヤシであるが、平常、その仕事はきめ細やかで、そして優しい。
ミルザブールの髪を梳る、骨ばった指がここちいい。袖口から微かに香るのは、ミルザブールが好きだと言った香水のにおい。ミルザブールはいつしかうたた寝するように目を閉じていた。
「さあ、できましたよお嬢様」
コバヤシの声に、重たくなった瞼をこじあける。瑠璃色の瞳で、目の前にあるドレッサーの鏡を見て――
天を刺さんばかりに垂直に逆立てられた髪に、ブッと噴出した。
「ちょっとコバヤシ、なにやってんのよっ！」
「なにってもちろん、お嬢様へのお仕置きです。またワルイコトをなさいましたからね」
やはりシレッと、悪びれもせずに言うコバヤシ。
ミルザブールは鏡の前でわなないた。元来、腰の辺りまである長髪はすべて真上に伸び、しかもカチカチに固められていた。アグレッシブな髪型が王都の流行とはいえ、こんなに攻撃的なものは見たことがない。
「俺の国のエンタメでは、悪役はだいたいこのような髪型をしておりますゆえ」
「知らないわよ！ なにその文化！」
「さすがにモヒカンは可哀想かなと思いとどまった俺を、優しい男と褒めて欲しい」
「死んでも褒めるかっ！ ああああひどい、執事のくせにあなたに何の権利があってこんなことするの。お父様に言いつけてやる！」
「マドレヌ様から許可を得ておりますよ。ワガママな長女を躾けてやってくれと。俺はあなたの従僕であり、同時に、教育係と言う名の主でもあるのです」
「な、なんですってぇ」
コバヤシはどこからともなく飾りピンを取り出すと、ブスブスとミルザブールの髪に突き立てていった。強力な油で固めたらしい、ピンを指すときに妙に小気味のいい擦過音がする。ソフトクリームに菓子を飾るように、コバヤシはどんどんピンを刺しこんでいく。
「ちょ、ちょ、やめっ、やめて！ やめてよぉおお」
「ハイ完成」
「ああああ、頭が重い、頭皮が痛いぃぃ」
「お仕置きはこれからですよお嬢様。この格好で、夜の食事会にも出ていただきます。王室はさすがに無いですが、貴族の御令息が多数いらっしゃる晩餐会ですからね。お嬢様の可愛いところを婿候補のみなさまに晒し者――自慢しましょう」
「いやーっ！」
1メートル近く天井に向かってそそり立つ橙色の髪を抱えて絶叫する。
そんなミルザブールの、背中のリボンを整えながら、コバヤシは目を細めた。
「……どうして、いつまでも懲りないんです？ ムーミリア様と張り合うのもおやめなさい」
「…………」
ミルザブールは俯いた。
「ま、気持ちは分からなくはないですけどね」
コバヤシの声は冷淡で、しかしどこか優しい。
「ミルザブール様の料理の腕は破壊的、屋敷をとりまとめる頭脳は壊滅的、人望に至っては天変地異による未曾有の大災害後ほどに崩壊していますから」
「……そこまで言う」
「すべてにおいてムーミリア様に惨敗。貴族諸侯に是非嫁にと言われるのも妹君ばかりで、１７の娘盛りで男と手をつないだこともないままに、花咲くこともなくしぼんで腐って崩れ落ちていく予感」
「……こら」
ミルザブールのリボンを結び終え、執事はその平常は愛想のない面差しに、うさんくさいまでの笑みをはりつけた。
「このまま生きていてもおよそイイコトなんにもないでしょうけども――とりあえず一生ニートでやっていけるだけの財産はもらえるでしょうから、世をはかなんで自決などなさらないでくださいねお嬢様」
「やかましいわっ！」
ミルザブールは執事をひっぱたいた。
即座にたたき返された。
「いたっ！ 叩いたわね！」
「気のせいですお嬢様」
「そう！？ だったらいいけど！」
「実は叩きましたが何か」
「やっぱり叩いたんじゃないの！！」
喚く令嬢。改めて蹴りでも入れたいところだが、その倍の強さで返ってくることがわかっている。
すんでのところで脚を納めて、腕を組む。
「……そんなにまで、言わなくったっていいじゃないの。わたしだって、男性から好きだと言われたことくらいあるわ」
「……」
コバヤシは、その言葉にきょとんとした表情を浮かべた。一瞬天井の方へ視線をやって、
「それはもしかして、先日家族で出かけた動物公園で、オスゴリラに求愛のウンコを投げつけられたことをおっしゃってますか」
「いいでしょそれをカウントしたって！」
ミルザブールは即答した。
執事は静かに目を伏せた。
瀟洒な豪邸。恩人の屋敷。令嬢であるミルザブール。
豊かな太陽の色の髪に、きらきらと輝く瑠璃色の瞳。
ちょっとばかり丸みの過ぎる顔面に、こぢんまりしたパーツが配置されている。肌は白くなめらかであるが、大繁殖したそばかすで台無しだ。
小柄、というよりは、中肉中背をマイナス方面に貧相にしたような体型に、あまり似合っていないドレス。
天井に向かって伸びるおかしな髪型に、どうかしてるとしか思えない装飾センス――
「それは、あなたがやったんでしょ」
執事の考えることを察する能力だけは、すぐれている。
コバヤシは目を開いた。
「好きです、お嬢様」
彼は言う。ミルザブールはその唐突な言葉を理解しない。
コバヤシは重ねて、同じことを、彼女に伝えた。
「好きです。ミルザブール様。コバヤシはずっとお慕いしております」
「…………え……あ……えっ？」
言葉が、ミルザブールの胸にしみこむ。彼女の耳がみるみる染まった。絶句する主の正面で、執事はにっこりと、果てしなく優しい笑みをささげる。
「たとえ意地悪でも馬鹿でもまぬけでも、この世に需要ゼロで生まれながらに廃棄決定、中途半端にあるがゆえにニッチなニーズもなく供給量に埋もれるＣカップ、ガリのくせにクビレのない残念なウエストに無駄に大きな尻と人より産毛の毛深い背中でも――」
「おい」
「俺は、あなたを可愛く思っています。愛していますよ、お嬢様」
微笑む顔は、いつもどおりのようで、そうでないようで。
戸惑うミルザブールに、コバヤシは明るい声を上げた。
「――ということですから、元気を出していきましょう。
あなたが先日ひとめぼれした、ストロベリ子爵の騎士さまが、そろそろホールにいらしてますよ。一緒にお出迎えしましょうね！」
「え？ な、え……や」
「さあ行きましょう。さあさあさあ」
「や、ちょっと待ってコバヤシ、今の――いやちょっと待っ――髪！ 髪型っ！ いやよこんな格好、騎士様に嫌われちゃう、ぜったい嫌―――っ！！」
自室の扉にしがみつき、泣き声を上げるミルザブール令嬢。
執事は彼女の腰を小脇に抱え、高笑いしながらサロンホールへと歩いて行った。
最初のコメントを投稿しよう！