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そのあと、遥奏と僕は木々やススキに隠れながら川岸を歩いて、卓球部から十分離れたところに移動してから、河川敷を出た。
そして遥奏に連れられるままに歩くと、僕は駅に到着していた。
遥奏がどこに行くつもりかわからないけど、今更拒否する気も起きなかった。
並んで歩いてみると、遥奏の身長は僕よりほんの少し高いくらい。いつも、河川敷で会うときほとんどの時間僕は座っていたから、よくわからなかった。
保健体育の授業で、女子の方が成長は早いと聞いたことがある。これから、僕の成長期が本格的に進んでいけば、遥奏よりも背が高くなるのだろうか。
電車の中で、僕は遥奏に事情を説明した。
「わかるわかる！ サボりたくなる時もあるよね！」
「遥奏も部活とかサボったことあるの？」
「いや、私はないけど！」
ないのかよ！
脳内で突っ込みながらも、否定したりせずにそっとしておいてくれたのはありがたかった。
「でもさ」
遥奏が顔を近づけてきた。ドキリとして、思わず半歩下がる。
「サボるのはまあ確かに良いことじゃないけど、そのおかげで秀翔と私はこうして出会えたわけだし、結果オーライじゃない？」
『ご乗車、ありがとうございました……』
ナイスタイミングのアナウンス。
「降りなくちゃ」
僕は会話を強制終了して、遥奏と一緒に電車を降りた。
少し大きめの駅。
「えーっと、こっちだ！」
『東口』という標識が示す矢印にしたがって迷いなく歩く遥奏に、僕はついていく。
やがて自動改札機にたどり着くと、遥奏は自然な動作でカードをタッチし、改札の外に出た。
僕も遥奏の後に続いて、パスケースを改札機の画面に当てる。
すると、
ピピーッ！
耳障りな甲高い音がしたと思うと、僕の腰のあたりで扉が閉まった。
カードをタッチした画面に、赤い文字で『残高不足』。
「もう、ちゃんとチャージしといてよ！」
遥奏が改札の向こう側でいたずらっぽく笑っている。
いや、電車乗ると思ってなかったし！
「ちょっと待ってて」と遥奏に声をかけ、改札から右手にある『のりこし精算機』と書かれた黄色と白の機械に向かった。
そんなに頻繁に電車に乗る用事もないし、最低限でいいかな。
そう考えて、千円札一枚だけを機械に入れる。
処理が終わるのを待って、戻ってきたカードをパスケースにしまった。
人混みをかいくぐって改札を出る。
遥奏のもとへ向かおうとして、足が止まった。
「……いいじゃんネーチャン、ちょっとくらいさ」
見知らぬ少年が、遥奏の左手首を掴んでいる。
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