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雪が降っている。
恐ろしく寒い。
リカは雪の上で倒れていた。
とりあえず、身体を起こす。
「いつもの公園だ」
しばらく、ぼうっとしつつ、アヤが来るのを待つ。
「寒い……寒すぎる」
とにかく寒い。
しかし、歯を鳴らしながら寒さに耐えるしかない。
「もうダメだ……萎えそうだ……。もう迷わない、負けないって決めたのに。そう、私はずっとひとりで戦ってる。いつまでも戦えるか……」
「……あの……大丈夫ですか？」
気がつくと、震えるリカを心配そうに見ているアヤがいた。
アヤはマフラーに手袋、コートと防寒対策しっかりした服装をしていた。
「あ……アヤ……」
「……？ 私を知っているの？」
……ああ、またこの会話か。
リカはうんざりしながら、最初から説明をする。今回はアヤに血を流させないとならない。
それが目標だ。
ワールドシステムを出現させるためにどうすればいいのか、まだわかっていないのだ。矛はないが、ワールドシステムの開き方がわかれば、なんとかなりそうだ。
……どうやって怪我をさせる？
リカは優しいアヤに攻撃をすることはできなかった。
だから迷っている。
「もう一度、あの吹雪は起こるか……確かめてみて……考える」
「……あの……リカ？」
アヤは不安そうにリカを見ていた。
「あ、いや、なんでもないよ。商店街の方に連れていってくれる？」
「え……ええ」
アヤは戸惑いながら、リカを連れて歩きだした。
「寒いわよね？ マフラーと手袋……貸してあげるわ。とりあえず、私の家であたたまりましょう？ 商店街を抜けた先だから」
「……ありがとう……」
リカはアヤの優しさに涙してしまった。アヤは本当に優しい。
今もずっとリカを気にかけている。
「泣かないで……リカ」
「うん……思い出してはくれないよね？」
「……？」
リカの言葉にアヤは首を傾げた。
「ごめんね。なんでもないんだ」
「そう……」
今回、アヤの様子が何か変だった。何かを考えている。
今までの記憶が流れ、時間がおかしくなり、頭痛が襲い、商店街に入ってプラズマと栄次に出会った。吹雪は起きない。
「うう……どうしたら……」
「おい、この娘はなぜ、辛そうなんだ？ 寒いからか？」
栄次が優しく声をかけてくる。
「震えてんじゃねーか。俺の上着だけど……着る？」
プラズマが上着を脱いでリカに渡してきた。プラズマは下に薄手のシャツを着ていた。
「……プラズマさんが寒くなってしまいますよ……。私は……平気ですから」
リカは上着を持ちながら、どうしようか迷っていた。
「……娘……リカだったか？ 身体を冷やしてはいかぬ。着るのだ」
栄次が再び声をかけ、リカは渋々上着を着させてもらった。
暖かい。
心まで暖かくなる。
ふと、プラズマの腰に銃がぶら下がっているのを見つけた。
「あ、これ？ あぶねーよ？ 未来の銃で俺の霊的武器だ。栄次は刀なんだ。神は何かしらの霊的なものを持ってる」
「霊的なもの……」
プラズマの発言で、メグが言っていた事を思い出す。
メグが持っていた矛も「メグの霊的武器」だった。
神なら何かしらの霊的なものを持っている……。
「じゃあ、私は何を持っていますか？ 私は時神なんです」
プラズマにリカは尋ねてみた。
「いやあ……わからねぇ。出してみたら？」
「出す？ どうやるんですか？」
「右手か左手に意識を集中させる。慣れてくれば俺達みたいにずっと出していられるぜ。ちなみにもうひとつの霊的武器は弓だ」
プラズマが右手をかざすと、装飾されていないシンプルな弓が現れた。
「ほれ。デカイから普段は消してるんだ」
プラズマが手を離すと、弓はホログラムのように消えていった。
「……すごい……私も……」
プラズマの言った通りに手に集中してみた。頭に小型のナイフのようなものが浮かんだと思ったら、右手が何かを握っていた。
「ふーん、あんたはナイフか。今時だなあ。宝石みたいにきれいじゃねーか」
プラズマが装飾されたキレイなナイフを興味深そうに眺め始めた。金色の赤い宝石が散りばめられた美しいナイフだった。
小刀かもしれないが。
そんなことよりも、リカは手にナイフを持っていることが恐ろしかった。
……アヤに傷をつけられる……。
そう思ってしまったからだ。
「アヤの血で……ワールドシステムが開くかもしれない。私が泣かないで……血だけで……」
……どうせ、誰も覚えていないんだ。今回だって、どうせ忘れる。
「はあ……はあ……」
リカは震えながらナイフをアヤに向けると、飛びかかった。
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