春夏秋冬カルテット

再会

◇

　約十時間前。
　二年前に転職した、大手住宅メーカー『猫本建設工業』の本社経理部で残業した夜八時。

「あー終わったー」

　月末ということもあり、明日から忙しくなるのでそれの準備等をし終え、解放感に満ち溢れていた。長時間パソコンとにらめっこをしていたので、コンタクトが渇いて目が痛い。

「お疲れ井上ちゃん。この後、どう？」

　目をシパシパしていると隣で同じく仕事を終えた、黒髪美人の池内理佳子先輩が飲む仕草をして誘ってくれた。理佳子先輩はわたしと三歳しか違わない──三十歳相応のセクシーさを持っており、出るとこ出て引っ込むところは引っ込んでいる、女性が憧れる女性だ。仕事もできるし気配りもできる完璧超人の理佳子先輩のことがわたしは大好きだった。

「いいですね、行きましょう」

　残業をした日はこうして理佳子先輩に誘われることがままあった。残業自体は頻繁にある訳ではなく、月に一回か二回ほどのホワイト企業で、基本的には午前九時から午後六時（休憩七十五分）の定時できっかり上がれる。前職は経理とは全く無縁の職種だったのだが、色々あって辞めた。前職の話をすると長くなるのでここでは割愛。

「いつもの居酒屋でいい？」

「飲めるならどこでもいいです！」

　いつもの居酒屋というのは、会社から歩いて五分ほどの駅前の飲み屋街にある小さな焼き鳥屋『八十郎』のことだ。一本八十円からというリーズナブルかつ美味しいがウリで、よく行っているところだった。

　経理部はビルの四階にあるのでエレベーターで一階に下り、社員証を自動改札機にかざして会社を出る。

「外は暑いですね」

　自動ドアを抜けると、ムッとした空気に包まれた。梅雨が明けた七月末の夜は太陽が沈んでいるにも関わらず三十度近く、日中より下がるとしても基本エアコンの効いたオフィス内で悠々自適に過ごしている身としては、堪える暑さだ。キンキンに冷えたビールが喉を通ることを想像して、ゴクッと唾を飲み込んだ。