ろっくねこＲ

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　僕の家にろっくねこがやってきて二週間くらい経つ。ろっくねこはママが鍵屋でレンタルしてきた、鍵を開けたり締めたりする、つるりとした外見の二足歩行ねこ型ロボットだ。

　空巣を発見してくれてから、僕はこのろっくねこに一目置いている。今日は何故かろっくねこが鍵屋に行きたいと言うので、二人で出かけることにしてみた。
　なんとなく昨日からろっくねこの様子がおかしい。どうおかしい、と言われるとわかんないんだけど。

「ねえろっくねこの来た鍵屋さんてどっちだっけ」
「まーちゃん、ねこはろっくねこなので道案内機能ありません」
「僕の記憶が確かなら～……こっち！」

　ろっくねこは自分の役割以外に興味がない。興味がないというか、ロボットだし。そっけなくも聞こえる返事だけど、そんなもんだと慣れてきた。
　商店街を二人で歩いていると、ふとろっくねこが立ち止まった。

「まーちゃん、ろっくねこです」
「ん？　何が」
　ろっくねこが見ている先を目で追うと、何人かの人が集まっている一角があった。
「なんだろ？　行ってみよう」
「ねこは……」

　珍しくろっくねこが言い淀んだ。その表情からは何かを読み取ることが出来ない。だけどなんとなく、僕の心に引っ掛かる。
「行ってみよう！」
　ろっくねこの手を引っ張って、人混みの一角へ歩いてゆく。もふもふとした手ではない、人工物の感触はひんやりと心地好い。大人しく僕についてくるろっくねこは、やがて手を繋いだまま僕を追い越した。

　音楽が聴こえた。
　楽器屋の入口付近でデモンストレーションを行っているのか、メロディが耳に飛び込んできた。
　見覚えのある二足歩行のつるりとしたねこが、ギター？　ベース？　僕にはよくわからないけど、弦楽器を器用に演奏していた。

「ん、あれって」
「あれはろっくねこです」
「ろっくねこはキミでしょ」
「ＬとＲのろっくねこがいます。ねこはＬです。あれはＲです」
「えーと……」

　ちょっと言っている意味がわからない。首をひねって考えていたら、ろっくねこはしっぽをぴたんぴたんさせた。
「Rock cat」
「うわ、頭来るほど発音がいいね。……兄弟かなんか？」
「ろっくねこはロックと呼ばれる音楽を奏でます。ねこの兄弟と思われるのは心外です。まったく違います。ねこはまーちゃんのご家庭の安全を約束しますが、ろっくねこは違います」
「ややこしいよ。もうどっちがどっち」

　恐らく発音が違うのだろうけど、ＬとＲの差が僕にはまったくわからない。ろっくねこは困惑している僕をじっと見て、またしっぽをぴたんぴたんさせた。