last flower

　見渡す限り瓦礫の広がる地上。焦げ跡や穿たれた孔が無数に残る壁の一部が、点在している。この場所にかつては人が暮らし、そして戦場になったのかどうなのか、知る者はもういない。
　ひしゃげた鉄筋がひときわ長く突き出た壁の、瓦礫とのすきま。灰色と茶色の間の濃淡ばかりの世界に、ぽつんと色鮮やかなものがある。
　多数の黄色い小花が束になって丸い頭花を形作っている。その下には濃い緑色の葉が、力強く幾重にも広がっている。更に太く長い根は、瓦礫の隙間を突き抜け地下に深く根付き、この根は太陽の光にさえあたれば次々と新しい花芽を芽吹く。
　この花を踏みしめ闊歩し、物質のみの豊かさを追い求め、あらゆるものを消費し尽くし、弱いものを置き去りにし、自覚も無く差別し、責任を放棄し、関係ないと見て見ぬ振りをし、便利さに慣れ、考えることを止めた人々はもういない。もういない。
　黄色い花は、日が昇れば開き、日が沈むと閉じる。数日咲き続けて萎れた後に、再び茎を長く伸ばして開き始める。丸く丸く、今度は白い綿毛の姿となって。
　ひとつひとつに種を宿した放射型の綿毛は、砂埃の交じった風に吹き飛ばされて天高く舞い上がり、わずかな気流にのって旅を続ける。そして着地したその場所で、すぐに発芽する。
　葉が広がり、茎が伸び、黄色の小花が開き、萎んで種の付いた綿毛を作り、また風に飛ばされて。
　瓦礫の町で。
　プラスチックの地層に囲まれたわずかな岩場で。
　金属スクラップの合間の砂地で。
　砂漠の上で、たとえ今は水がなくても懸命に根を伸ばす。
　飛んで、どこまでも飛んで。地表のどこまでも、その根を地下にはりめぐらせて。地上で見向きもされなかった草の根のネットワークは、ワールド・ワイド・ウェブが消えてもなくならない。
　どこまでも、どこまでも。

「あれ何？　テオ」
　問いかけられて少年は、白くもやがかかった空中を見上げる。
「なにも見えないよ」
「ううん、何か飛んでる。よく見て」
　少女が指差す先に、もう一度目を凝らす。確かに、小さな白いものが無数に横切って行くように見える。ゆっくりした速度で、優雅に。
「何だろう」
　頬に風を感じたとき、もやが少しだけ晴れて上空から日が差した。光の角度によって、飛んでいた白いものがきらきら輝いて見える。
「きれい……」
　つぶやいてから、少女ははっとしたように少年の腕に縋りついた。
「悪い物じゃあ、ないよね？」
「さあ……どうだっていいさ。こんなに綺麗なんだから」
　少年は微笑んで、そっと少女を促した。
「エレナ、あいつらを起こしてこい。いいものが見れるってな。今日は明るいし空気も澄んでる。気分転換になるだろう」
「そうだね。あの子たち、ずっと籠りっぱなしだから」
　少女は慌てて梯子を下り、地下道の中を慣れた足取りで走って行く。そこは「洞窟」。かつて放射性廃棄物を埋めるために建造された場所。そこが今は子どもたちにとって安定した住処となっている。
　ひとり残った少年は、再び空中を見上げて目を細める。彼はまだ知らない。
　その種子が根付いた黄色い花は、食用にもなり、葉や茎や根も生きるための栄養に溢れていることを。やがて芽吹く美しい花が、心も体も養ってくれることを。
　今はただ、風に乗って煌めく光を綺麗だと感じるだけで。
　何が滅んだとしても、美しいものは残る。弱い者たちが身を寄せ合い、助け合い、草の根が互いに補強し合い広がるように、やさしい気持ちが命を助ける。その思いこそが美しい。
　最後の花を、愛でる気持ちのように。小さくても希望の光を。願う、明日を。