いつかまた、思い出す桜

１：予想外の誘い

「いやいや、先輩も行きましょうよ」

「ぅえ？」

　予想外の反応が返ってきて、つい間抜けな声を上げてしまう。慌てて口元をおさえ、体裁を整える。

　だが時すでに遅く、彼女を見ると、僕の醜態がよほどおかしかったのか、顔面をテーブルに押し付けるような体勢になって、笑いをこらえるように震えていた。

　動揺と、恥ずかしさと、怒りがないまぜになり、顔が一気に熱くなる。元凶である目の前の女に、文句の一つも言いたくなるというものだ。

「おい！　一体何のつもりで……っ」

「あはははっ！　どんだけ驚いてんすか！」

「……そっちが変な事いうからだろ。誘う相手なんていくらでもいるんだから、そっちをあたってくれ」

　やはりからかわれたのだろう。

　声を抑えきれずに笑いだした彼女を見て察し、悪態をつく。

「ちょっと、客の入り具合見てくるわ」

　何となく気まずくなり、席を立つ。

　そろそろ休憩時間も終わりである。本格的な深夜帯に向けて、締めの作業の準備も始めなくてはならない。

　夕方勤務の彼女は、このまま帰宅するはずだ。そうしたら、もう今日は顔を合わせることもない。そうして、次休憩室で会った時には、花見での出来事を嬉々として報告してくるのだろう。

　それがいつもの日常だ。代わり映えのしない、僕の穏やかで退屈な。