消滅

「いい加減にしろ。何を隠してる。さあ、早く吐いてくれ」

荒ぶる息子に戸惑いを隠せなくなった両親は、お互いに目配せをした。

重幸はかぶりを振った。

それが火に油を注いだ。

芳雄はテーブルの上に残っていた食器を、払い落とした。

鼓膜を刺すような、鋭い音が家中に響き渡った。

「わ、わかった。よせ。話す、話すから」
重幸も思わず立ち上がり、手のひらを芳雄に向けた。

芳雄の呼吸が荒れており、顔も真っ赤であった。

「い、いいか。落ち着いてよく聞け」

重幸の喉仏が大きく上下した。

「芳雄、お前は、お前は･･････」

芳雄は、まさか自分の名前が出てくるなんて思ってもみなかった。

大きく目を見開き、耳を澄ました。

「俺たちの子じゃあないんだ」

またもや時が止まったように互いを見つめあった。

「俺は、俺は、よ、養子ってことか？」

展開としては、大体そういうとこだろうと予想はついていたものの、返答を聞くのはやはり怖かった。

「いや」

この答えも想定内だ。

「血も繋がってないし、戸籍上も稲垣家の人間じゃないってことか」

「いや」

芳雄の声は止まった。
ここでも否定されるとは、思わなかった。

「何なんだ」
その先にどのような答えがあるのか、むしろ興味が出てきた。