恋する乙女

平安時代

　月明かりの綺麗な夜。御目当ての相手に近づくと、障子紙から蝋燭の火の陰が浮かんでいた。　　

　障子戸をそっと開き、隙間から中を覗くと、今日もご主人様は、真剣な目付きで和紙に向かっていた。

　きっと和歌だろう。それが推測。ご主人様は今、あの女に夢中だ。あの女に贈る和歌を書いているに違いない。こんなワタシを差し置いて。

　戸から、顔をひょっこり出した。でも、ご主人様の顔はまだ下を向いたまま。

　ムッ。こっちに見向きもしない。

　腹が立ってきた。

　ワタシは地団駄を踏みながら、歩み寄った。

　すると、ようやくこちらを向いた。

「おぉ、みやの。今日も来てくれたのか？」

　ご主人様はそう言ってワタシを呼び寄せ、頭を優しく撫でてくれた。　

「お前を待ってたぞ」

　呑気な声。ワタシの気持ちも知らずに。でも、こうして触れられると、自然と怒りは収まってしまう。

ーーにゃあん。にゃあん。

　ちゃんと愛らしく声を出して、ご主人様の手に頬擦りをした。

「ほっほっ。相変わらずだな。お前も」

　ご主人様が、こんなワタシを好きなのは承知済み。生まれた時からずっと一緒。ご主人様の好きな猫を分かっているつもり。

　存分に頬を擦った。嬉しそうなご主人様。

『このまま、あの心地よい特等席の。ご主人様の膝の上に乗りたい』

　ワタシは、ご主人様の膝に手を掛けた。

　でも、思うようにはいかなかった。

「待ってろ、みやの。手が空いたら相手をしてやるからな」

　ご主人様は、ワタシの頬から手を離した。

　この野郎。だったら、こっちだって。

ーーにゃあん。にゃあん。

　さらに愛らしく鳴き、今度は体を擦り寄せた。

　渾身の愛嬌。

『和歌なんて書いてないで、もっとワタシに構いなさいよ』

　すると、ご主人様は根負けした。

「本当に困った猫だ。仕方ない。膝の上に来い」

　ご主人様は自らの膝を叩いた。

　ワタシは喜んで、膝の上に乗った。

『これ。これ。これよ。これなのよ。今日もこのまま、ぐっすり眠れそうだわ』

　膝に体を預け、全身で体温を感じた。

「こんなに懐く猫は、中々おらぬぞ。お前は変わり者だ」

　ご主人様は、ワタシの体を撫でながら満更でもなさそうだ。でも、わかってない。自分で自分の良さが分からないのは、まだまだね。

　ワタシはそんな想いを乗せながら、ご主人様の目を見つめた。

　誇らしげに笑い、ご主人様は上機嫌だ。

　こんな笑顔のご主人様が、ワタシは好き。幸せな気持ちになる。

　こうして頭を撫でられていると、さらに気持ち良くなり、ウトウトとしてきた。

　目が重くなり、直ぐにでも眠りそうだった。

　重くなった目で、ご主人様に視線を送った。

　しかし、ご主人様の目が、もうワタシに向いていなかった。

　視線の先は和歌だった。

『もしかして、ワタシを抱えながら、あの女に贈る歌を考えているのかしら？』

　ワタシも和歌に目を向けた。その和歌には、和紙いっぱいに文字が書かれている。字が読めないから、何が書かれているのか解らない。だけど、心地良さが抜けていった。

『そんなにあの女のことが良いのかしら？　何が良いのか、さっぱりわからない。ワタシの方が綺麗で温かい髪を持っているっていうのに』

ーーにゃあ。にゃーん。

　また、愛らしく声を出した。しかし、ご主人様はこっちを見なかった。和歌に夢中。ワタシのことなんて、知らんぷり。

　怒った。ご主人様がこっちを見ないなら、ワタシにだって手段はある。
　膝から飛び出し、勢いよく走った。

「こら、みやの」

　ご主人様の声が聞こえた。でも、ワタシは止めない。

　そのまま勢いよく和歌の上を駆け抜けて、踏みつけた。爪を立て、和紙が破れるように。

「こら、何する」

　ご主人様は、ワタシに駆け寄ってきた。

ーーしゃー。

『あなたがこっちを見ないからいけないのよ。この分からずや』

　ワタシは悪くない。絶対に止めない。　

「どけ。退くんだ。みやの」

　ご主人様が、ワタシを掴もうとする。

　ワタシは、その手を掻い潜る。

『もう知らない。一度くらい、私に和歌を書いてくれたっていいじゃない。こんなにあなたを愛しているんだから』

　ワタシは和紙の上を駆け回った。

「もう、止めるんだ」

　聞いたことのないご主人様の怒声。

ーーイタイ。

　その声と共に、体に強い衝撃が襲った。

　宙に浮く体。ワタシを掴むその力は凄まじく、温もりは全く感じられなかった。

「出て行くんだ。みやの」

　ご主人様はそう吐き捨てて、ワタシは外に出された。

『あのわからずや。こんなにワタシが好意を持っているというのに』

　その夜はずっと、愚痴愚痴とご主人様の文句を繰り返した。しかし、すぐに熱が冷めた。

　戸の隙間から見る、落ち込むご主人様の姿。それに悲しそうな声を聞いてしまった。

「せっかく、みやののために書いたのに」

　胸が痛くなった。

　とんでもないことをしてしまった・・・。

　字が読めたら、こんな事にはならなかった。自分を恨んだ。

　謝りたい。この想いを伝えたい。

ーーにゃぁん。にゃぁん。
　ワタシは、ご主人様に向かっ
て、ずっと鳴き続けた。