守り猫

室町時代

「こら、ツネ。何度言わせたら気が済むんだい」

「だって、お母。オラ、こいつ飼いたい」
「駄目って言ってるだろ。どこに食わせる物があるんだい。早く、返して来い」

「だけど、お母」

「駄目なものは駄目だ」

　お母は戸を強く閉じた。それをじっと睨んだ。

　どうしてだ。涙を堪えることが出来なかった。

　ちりん−。

　鈴の音色が、足元から響いた。

「にゃあ。にゃあ」

　ぶちが、オラの草履に体を擦り寄せてきた。

「辛いな。オラも辛い」

　温かいお毛並みと体温が、左足から伝わる。

　ぶちの体温でオラの気持ちは、さらに高まった。

「ぶち、諦めんな。オラは絶対にお前を捨てたりはしない」

　そう。捨てたりはしない。

　ぶちの体に縛り付けた縄を強く握る。やっと見つけた友達。オラは、そんな友達を何処にもやりたくなかった。

　だから、連れて帰って来たというのに・・・。

　しかし、お母は認めてくれない。むしろ、ぶちとオラを突き放そうとする。

　友達を見捨てろなんて・・。

　オラは、お母が嫌いになりそうになった。

　ぶちを連れて、村を歩いた。

　村のみんなも、何故かオラ達を冷たい目で見てきた。

『猫を飼うことが、そんなにおかしいのか？』

　その目を浴びると、寂しい気持ちになってきた。

　だけど、諦めるつもりはなかった。だったら、内緒にすればいい。

　村外れにある、大きく聳える松の木。その木に、ぶちを結んだ。

「ぶち、一人になっても、決してお前を見捨てた訳じゃないからな」

　ちゃんと、ぶちの目を見て伝えた。ぶちはオラから目を逸さなかった。

　気持ちを言い残して、その日は家に帰った。明日からどうやってぶちにご飯を持って行こうか？　

　しかし、オラのそんな想いはふわっと空に消えた。翌朝早くに松の木に着くと、そこにはぶちがいなかった。　

　あいつ、一体どこにいっちまったんだ？　

　いくら待っても。どれだけ辺りを見回しても。ぶちは何処もいなかった。

　オラは村中走り回って、ぶちを探した。しかし、ぶちは見当たらない。

　結局オラは、ぶちと会えなくなった。