いのちの歌

1.再会

この日は何もかもがうまくいかなかった。だから何となくいつもと違うことをしてみようと思い、意外にも初めての終電に乗った。本を読んでいると、派手な格好をして急いで歩いてくる女性に足を踏まれた。

「痛っ！あの人、足を踏んだのに何も言わない。失礼な人だな」

そう思いながらも続けて僕は本を読む。だが、なぜかさっきの女性が気になって本を閉じ、目で追いかけてみると、何者かがその女性のお尻を触っているではないか。

「もしかしてあれって…気付いてるの俺だけ？どうしよう。でも何か言わなきゃ」

僕は意を決して、その女性に声をかけた。

「あの、場所替わりましょうか？」

女性は最初僕を睨み付けたが、サングラスを外して言った。

「たくちゃん？」

それは、紛れもなく日本にいるはずのない幼馴染みの声だった。

「さな…なのか？」

——気付いたら僕は彼女の手を引き電車を降りていた。ドアが閉まり、走って行く電車を見送った彼女は僕を見て固まっている。

「ごめん。さなが日本にいることにびっくりしちゃって勢いで降りちゃった。でも終電降りちゃったら帰られないよな」

「あの…さっきからついて来てたのって、たくちゃんだったの？」

「ん？俺はずっと本を読んでたよ」

「お尻触って声かけたとかじゃないの？」

「はぁ！？それは俺じゃないよ！俺はただ、痴漢に気付いたから声をかけただけだよ」

「そうだったんだ。疑っちゃってごめんなさい。っていうか、ありがとう…」

「お、おう。っていうか、なんで日本にいるんだ？帰って来てたなら連絡ぐらいしろよ」

「ごめんね。連絡できなかった理由は色々あって…。それより、終電行っちゃったからここからどうやって帰る？」

「歩くしかないかなって思ってる」

「歩ける距離なの？私はあと4駅もあるからタクシーじゃないと無理だよ」

「そっか。4駅は歩くには遠いね。夜道危ないし一緒にタクシーを探そうか」

「助かります。ありがとう」

キュッキュッ

誰かの靴の音。すぐ後ろにいる気配を感じる。

振り向くと、電車の時刻表の後ろからスーツを着てスニーカーを履いている男性の足が見え、すぐにさっきの痴漢だと察した。

咄嗟に彼女の腕を掴み、自分でも信じられない速さで走った。

「ちょっと！いきなり走ってどうしたの？」

「ついてきてる」

「え？」