ゆうぐれの記憶

　薄っすらと膜のように青を覆う雲。
　少しばかりひんやりとし始めた風とたわむれるように、番いの赤とんぼが追いかけっこをしている姿は、なんとも微笑ましい。

　自然と口元が緩んでゆく光景を視線で追いかけては、寂しそうに目を細める女性が一人、たい焼き店『ゆうぐれ』で足を止めた。

　鳥取県にあるたい焼き店『ゆうぐれ』。

　むかしながらの一匹ずつ独立した鉄型で焼く一丁焼き――天然のたい焼きが食べられると、土日祝日は他県や外国からも人が押し寄せ、行列が出来る人気たい焼き店だ。

　いまは平日の早朝ということもあってか、出勤前のサラリーマンの姿がチラホラ見えるくらいだった。

　落ち着きのある和栗色に染められた髪を、後ろで綺麗な一つのお団子にまとめ、Aラインのひざ下ワンピースに身を包んだ二十代後半程の女性、『柳(やなぎ)結子(ゆいこ)』はガラス引き戸を少し開け、店を覗き込むように腰を右に傾けながら、「田中さん」と、声をかける。

　その声は少し幼さが残る優しい音だった。

「おぉ。結子ちゃんか」
　お店の店主である七十代後半程の男性、『田中(たなか)博(ひろし)』は目元に優しい皺を増やしながら微笑む。その顔はまるで、孫でも見るようだった。

　それもそのはず。
　この店は結子が幼いころから、家族ぐるみでお世話になっているのだ。