薔薇の溺愛～黒き吸血鬼は愛に沈む～

私邸の様子

　まずは蝶を高く飛ばせて屋敷の全体像を見てみる。
　小高い丘の上に建てられた、白壁が美しい屋敷。ぐるりと手入れの行き届いた庭に囲まれており、さらにその周りはまばらに木が生え、坂が終わる辺りから民家がちらほらと見えた。

　全体的に手入れはされているようだが、景観を守っているだろう庭師が見当たらない。

　建物の裏側にある庭では、薬に使うだろう草花が育てられている。
　あまり植物のことは詳しくない。草に関してはどれも同じようにしか見えない。

　花が咲いているものもあるが、小さく密やかに咲くものや、色合いが薄い黄緑で草と同化しかけているようなものが多く、観賞用としては地味だ。

　そんな中、裏庭の壁伝いに植えられた色とりどりの薔薇は見事だ。
　大輪を咲かせ、見ているだけでその芳香が漂ってきそうだ――ミカルの血の味が口の中へよみがえり、思わず俺は顔をしかめる。

　薔薇は駄目だ。魔の者にはやはり毒だ。想像しただけで脱力感を覚えてしまう。
　眉間に力が入り、閉じたまぶたがヒクヒクと引きつる。これは視界に入れないほうがいい。

　私は蝶を裏庭から移動させ、わずかに開いていた窓から私邸内へと侵入させる。
　二階建ての大きな屋敷。使用人が数名いてもおかしくないはずだが、中も人の気配がない。その割には掃除されている。