愛シテアゲル

11．小鳥の夢とアルバイト

　ぶつけられた？　そこにいる大人三人が不安そうに顔を見合わせた。

「相手は」
　会長の問いに、小鳥は観念して正直に答え、経緯を説明した。
　龍星轟顧客の溜まり場であるダム湖へ向かう峠で、見知らぬランサーエボリューションに煽られ、やり過ごしたのに後をつけられ、一方的な真っ正面からのチキンレースを仕掛けられて回避しようとしたら向こうからぶつかってきたと。フロントのバンパーとライト、そして後部をぶつけたことを説明すると、珈琲屋の三人が息引く驚きを見せた。

「小鳥、おまえ、よく無事だったな」
　眼鏡のおじさんがさすがに青ざめていた。
「やだ。小鳥。怪我でもしていたら大変だったじゃないの。嫌な走り屋がいたものね。お父さん、怒っていたでしょう」
　美々社長も、琴子母同様に母親のような心配顔を見せてくれた。
　そして会長も。
「ここらあたりの走り屋はだいたいは滝田君がうまくまとめてくれているものと私も思っていたが、そんな粗暴な車が現れたのか」

　――父ちゃんが、ランエボ捕獲作戦を準備中なんて言ったらどうなるんだろう？
　ふとそう思った。こちらのお三方は、スマートに海外車を乗るお方達で、国産スポーツカーでエンジンがどうの足回りがどうのとやりあう走り屋とは全然違うドライバーさん達。『捕獲作戦のことは黙っておこう』と小鳥は口を閉じた。

　最後に真田輝久会長からひとこと釘を刺される。

「車屋の娘で滝田君が管理しているから大目に見ているが、これからバリスタを目指すなら怪我をするような行動はなるべく控えてほしい。本気なら」
　さらに会長は小鳥に向かって強く言い放った。