愛シテアゲル

18．アイ、あい……、愛？

　有利なカーブ接戦にも負け、前を抜かれ先導まで獲られたランエボが怒り狂ったようにMR2の背後に食らいついてくる。

　そこで翔が強く小鳥に言った。
「小鳥。イチかバチか危ない賭けをする。でも……俺を信じてくれるか」
　それが何か判らない。でも迷いなんてない！
「信じるよ。私、今夜も翔兄の隣にいる！」
「最後だ。荒っぽいことをする。掴まっていろ」

　頷き、小鳥はウィンドウ上にあるバーに掴まる。真後ろにランエボがひっついてくる。だが翔はさらにスピードを上げた。もうこの峠道では限界の……。だが、ぐんぐんとランエボを引き離し始める。それでも車二台分ぐらいの車間距離しか引き離せない。向こうもアクセルを踏みこんで必死に追ってきている。

　頂上が見えてきた。

「あそこでキメる」
　翔の目線が峠のてっぺん、ダム湖駐車場入り口へと固定された。

　――ダム湖駐車場に追い込む。　彼がそう言っていたことを思い出した小鳥は、翔がそこでなにをするかもう感じ取っていた。

　てっぺんが来た。小鳥の腕も足もうずうずして動きそう。そうそこでブレーキ踏んで、ハンドルを回して――！　MR2のリアがまた滑る。夜の峠道、ど真ん中の車線、そこでMR2がくるっと回って停車した。
　身体を右へ左へと大きく揺れた小鳥の身体もぴたりと止まる。顔を上げると、息を切らしている翔が車を停車させた状態で、でも、また次の発進に備えてギアを握り直している。

　峠道のど真ん中。どちらの車線も塞ぐように、エンゼルが横になって道路を遮断している。どちらの道も通さない。ランエボを逃さないための体制を、ランエボを先に振り切った翔が先手を打って整えていた。