愛シテアゲル

19．龍の子は、小鳥じゃない

　そしていま、二台はぴたりと並んでダム湖の駐車場をまっすぐ突き進んでいる。今度、小鳥の目の前に飛び込んだのは、ダム湖落下止めのコンクリート。この前、小鳥がエンゼルの後部をぶつけたあのコンクリート。
　そこへ翔のMR2とランエボＸが競い合うように突進している。
　まるで周りが見えていないかのような二台の異様な張り合いに、小鳥は気がつく。

　いつのまにか、お兄ちゃんとランエボが、『正面衝突のチキンレース』をしているんだって――。
　ブレーキを早く踏んだ方が負け。ぶつかっても負け。

　もうコンクリートが目の前！　小鳥ならここでブレーキを踏む！
　どうするの、翔兄！　運転席でいつもの落ち着いた横顔を見せている翔が、こんな時なのに小鳥をちらりと見た。

「小鳥」
　そう言いながら、彼がブレーキを踏んだ。
　急なブレーキにまた小鳥の身体が大きく揺れる。だけれど、やっぱり翔兄！　これまた計算され尽くしたようにして、コンクリート目の前でピタリと停まった！

　隣のランエボは――！？　そう思った瞬間、ガシャリと鈍い音が耳に飛び込んだ。

「あっ――」
　勝利の計算は……、翔が勝っていた。
　白いランサーエボリューションが前方ボンネットを僅かに曲げている。翔より遅くブレーキを踏んで勝とうとした結果、計算違いで負けたのはランエボの方。

「瀬戸田……！」
　ひと息ついている小鳥とは別に、翔はもう次の行動にうつっていた。手早くシートベルトを外すと、心配そうな顔で運転席を下りていってしまった。

　――瀬戸田、大丈夫か。
　あんなヤツなのに。少し前がへこんだだけなのに。それでも急いでランエボの運転席へと駆けていく。