愛シテアゲル

6．お兄ちゃんに限って、そんなこと！

「そろそろスミレや後輩に運営を頼もうかと思うんだけど、そちらの『ナナコ』はどう考えているんだ」

『ナナコ』とは、小鳥と花梨が立ち上げた『ドライブサークル』のこと。小鳥の親友、花梨が名付け親。偶然だったが、MR2のナンバーの一部が『７７５』。それを見た花梨が、キャプテンの車のナンバー、そしてラッキーセブンの『７』を並べる女の子達という意味も含め『ナナコ（７７５）』と名付けた。

　車屋と走り屋兄貴に親父達には『エンゼル』と呼ばれ、サークルの仲間内では『ナナコ』と呼ばれる車になってしまった。

「花梨は地元に残るのか」
　先輩の問いに、小鳥も答える。
「花梨ちゃんは地元狙いでお目当ての企業もしぼっているんだけど、私は、まったくのんびりかな」
　宮本先輩が笑う。
「これまた小鳥らしいよな。『目指すところはひとつ、もうずっと前から決まっている。絶対にぶれない』だよな。だからいまのバイトをしているんだから」

　そう言いながら、先輩がいつになく優しい眼差しで小鳥を見て黙ってしまった。小鳥も訝りながら、何を思っているのだろうと首を傾げる。

「いいな。小鳥のその真っ直ぐなところ。誰もがそこに惹かれてしまう。俺も好きだよ。小鳥とサークルの提携をした時、そこがいいなと思ったのは本当だし」

『好きだよ』。ストレートに言われても、小鳥は驚いたり照れたりはしない。この先輩とは既にお互いの何もかもをわかって『男と女にはならない』という結論を出している間柄。それでも『好きだ』と言ってくれるのは、恋などではない、それはもう既に『友情』だと小鳥は思っている。

　――友情か。
　そう思う時、小鳥には宮本以外にもうひとりの男性が思い浮かぶ。