愛シテアゲル

6．お兄ちゃんに限って、そんなこと！

『へえ』と意外そうな顔をする宮本先輩。だが彼もふと眼差しを陰らせた。その手にはスマートフォンが。

「……花梨のやつ、最近、なにかあった？」
　小鳥はドキリとした。昨夜、お兄ちゃんに払拭してもらった不安が蘇ってくる。
「いえ。なにも」
　そして、嘘をついてしまった。先輩に。
「それならいいんだけどなあ」
　いつもの陽気さで先輩が笑い飛ばす。

　小鳥の心臓はドキドキしていた。目の前の、食えない先輩に悟られないよう素知らぬ顔をするのが精一杯。

　この先輩こそ。花梨のハジメテの男性。そして花梨が恋している人。
　先輩だって花梨を抱いたはずなのに。なのに二人は恋人同士ではない。

　それには訳もある。この宮本先輩の実家は西の京といわれる山口市内にある、何百年も続いている老舗和菓子店。そこの跡取り息子という重ーい条件をひっさげている男子という……。
　それさえなければ、国大生、イケメン（お坊ちゃんでお金持ち）、リーダーシップ抜群のモテ男なのに。女の子達は『いまだけ』ならときめくけれど、結婚は御免と口を揃える。

　それをこの先輩は『俺は呪われている』と言ったりする。さらに口癖が『どーせ俺は見合い結婚。いまのうちに一緒に遊んでくれる女子大募集』だから、ほんと軽い。そこも花梨にとっては悩みの種のよう。恋する彼が『遊んでくれる子、誰でもカモン』なんて平気で言っている以上、自分もその一人なのだと彼女も思っている。

　本当は、とてもとても好きなのに。小鳥はそんな花梨をずっとそばで見てきた。