愛シテアゲル

7．エンゼル、ごめんなさい

　簡単に事情を説明した。小鳥の腕にはぐずぐず泣きっぱなしの赤ちゃん。きっと母の耳にもその声は届いているだろう。

『ごめんなさい。小鳥ちゃん。お母さん、いま締めきりの依頼が重なっていて、今日も夜遅くまで残業で帰れそうにないのよ』

　母の仕事は、昔から不規則な業務時間が特徴で、残業期間になるとほんとうに帰ってこなくなる。ちょうど、その時期だった。

「じゃあ、お母さん。教えて。どうしたら泣きやむのかな」
『わかったわ。なんとかするから。十五分だけ時間をちょうだい』

　え、たった十五分？　首をひねってどうしてか問い返そうとしたら、もうそこで琴子母が電話を切ってしまった。

「え、切れちゃった」
「オカミさん、なんと言っていたんだ」
「十五分だけ時間をちょうだいだって」
　十五分？　翔兄も首をひねった。
「オカミさん、まだ三好堂印刷にいるんだろ。ゼットを飛ばしてきたとしても、あそこからこの港町まで早くても三十分はかかる」
「だよね。なにか調べて教えてくれるのかな」
「調べなくても、オカミさんなら子育てベテランだろ」

　それでも赤ちゃんはふぎゃふぎゃ泣いてばかり。

「すごいね。赤ちゃんって。こんなに泣いても疲れないのかな？」
「もう、全力で一時間だぞ。そのうちに気絶するんじゃないかとか、死んでしまうんじゃないかと生きた心地がしなかった」

　小鳥が来るまでは――。翔兄が小さくそう呟いたのが聞こえ、小鳥はふと……お兄ちゃんを見上げてしまう。

「戻ってきてくれて、良かった。本当に瞳子とはあれ以来連絡だってしていない。ただ、俺がここから引っ越していないだけで」

　大きな手が小鳥の頭をそっと男の胸へと抱き寄せてくれる。