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第12話◇初・抱き締め
朝、大雨だったので、歩きで雅己と登校した。
今日は部活無しの4時間短縮授業。こんなのは、珍しい。
13時半には下校時間。
「めっちゃ晴れとる……」
「朝の大雨、何だったんだろうな」
笑う雅己と一緒に帰り道を歩き始める。
「なあ、せっかく早いしさ、どっか寄らない？」
「どこ寄りたいん？」
「んー……あ、駄菓子屋、行かない？」
「駄菓子屋？」
「ちょっと啓介ん家通り過ぎて、オレの方に来てくれるとさ、昔良く行ってた駄菓子屋があんの。こないだ通りかかって、久しぶりに行きたいなーって思って」
「家通り過ぎんなら、寄るって言わないんやない？」
「いいじゃん。行こうぜ？」
「……なら着替えてええ？」
「ん？」
「オレんち寄って制服着替えて、お前んちも行って、そっから行こ」
「うん。いいよ、そーしよ」
嬉しそうに笑う雅己。
一緒に啓介の家に寄ってもらい、着替えを待ってもらった。
「待たせたな」
着替えて準備を終えて、リビングで待ってた雅己に、そう言いながら戻ると。
「私服って新鮮」
とか言って、マジマジと見てくる。
「やっぱりお前ってかっこいいんだろうなー」
「……？ 何やそれ」
「クラスの女の子がさ、啓介がカッコイイって騒いでて、その会話にオレ、巻き込まれたから」
「巻き込まれたん？」
「そう。啓介くん仲いいよねって。どんな人？って聞かれたり」
「どんな人って言うたん？」
「んー……良い奴だよって」
「はは。……そりゃどーも」
「もっと褒めといた方が良かった？」
「ええよ、そんなん」
クスクス笑いながら、雅己を見下ろすと。
「――――……まあ、カッコいいのは分かるけど」
間近でじーっと、見つめられて、どき、と胸が騒ぐ。
「まあオレは、お前がカッコよくなくても好きだから」
「――――……なんやそれ」
「例えば今からすげー激太りするとか。外見どーでも、好きだけどね」
「意味わからんな……」
「そうだな、はは、オレも意味わかんない。ただなんか皆があんまりにカッコいいって言うからさ。 カッコイイだけじゃないのになーって思っただけっつーか……これも意味分かんないか……」
ふ、と笑って歩き出した雅己を。
後ろから、思わず――――……。
「――――……」
ぎゅ、と抱き締めてしまった。
「……けーすけ？？」
不思議そうな雅己の声。
――――……なんやもうオレ。
ほんまに、好きなんやけど。
――――……どないしよう。抱きしめてしまった。
もう、告るしか……いやでも、これで気まずくなったら学校も部活もどうすんねん……。
抱き締められた雅己は今どう思ってるんやろ……。
そう思った瞬間。
「……なに？ 嬉しかったの？」
全然動揺もなく、クスクス笑って、啓介の腕にそっと触れてくる。
その言い方。
これっぽっちも、そういう類の感情があるなんて、雅己は思ってない。
抱き締めたのが、だた、今の雅己の言葉が嬉しかったんだと、思ってる。
――――……もう、それで通すことにした。
「……ん。ちょっと嬉しかった」
そっと、雅己を離す。
胸のドキドキは半端ないのだけれど。なるべく普通の顔で雅己を見つめた。
「お前と会ってまだそんなに経ってないのにさ。オレ、お前と居るの楽しすぎてさ」
「そおなん？」
「うん。お前も、オレと居るの楽しい？だろ？」
「ああ。……めっちゃ楽しいよ」
「お前は大阪に居たかったかもだけど。うちの高校に転校してきてくれて良かった」
……無邪気やなぁ。
――――……ほんまに。
抱き締めた時は、もう、終わったと思ったけど。
――――……あまりに雅己にその気がなさ過ぎて、スルーされて助かるという、何だか、嬉しいかも良く分からない結末で終わった。
「大阪より、お前と居んのが楽しいから。もう戻りたいとかも思うてへんよ」
そう言ったら。
え、とすごく嬉しそうな顔で、雅己が笑って振り返る。
「マジで？」
わーい、すげー嬉しー。
とか、喜んでる。
「――――……お前、オレが何言うても、オレの事好き？」
「え？ 何それ」
「……なんでもない。忘れて」
靴を履いて、家を出ようとしたら。
その手を掴まれた。振り返ると。
「好きに決まってんじゃん」
間近で、見上げてきて、にっこり笑う雅己。
――――……こいつの好きが、友達としての好きなのは、分かってる。
嫌ってほど分かってる、けど。
「――――……お前、オレの事好き過ぎやな……」
くしゃ、と髪を撫でて、雅己の手を外させた。
「好きに、決まってんじゃん」
そんな風に言って笑う。
――――……いつか。
お前に、そういう意味の、「好き」を伝えても。
……そう言ってくれるんかな。
それは、無いか……。
「啓介、早くいこ」
「ん」
「駄菓子屋のおばーちゃんがさ、すっげえ優しくてさ。大好きだったんだー」
……その大好きと、オレの大好き、きっと変わらんのやろなあ。
しゃあないか。
苦笑いを浮かべてしまうが。
屈託のない笑顔が、可愛えし。
まあえーか。
――――……とりあえず、一番近くに居られれば。
月日が流れて♡
＋＋＋＋＋
「駄菓子屋のおばーちゃんが引退したんだって。母さんから連絡が来た」
「あ、そうなん？」
「でも、元気だから、まーくんが来るならお店に出るって言ってるってさ」
「ああ、まーくん、ね」
雅己を、まーくんと呼んで、めちゃくちゃ可愛がってる、おばーちゃん。
何回か一緒に行ったなあ。
「近々行こうや」
言うと、うん、と、嬉しそう。
「啓介と初めて行った時のこと覚えてる？」
「覚えとるよ」
「制服から着替えてさ。お菓子買ってその後公園行ってブランコ乗ったよな？」
「……あーそういえば」
そっちの話か。
「覚えてないんじゃん」
笑いながら見上げてくる雅己に、クスクス笑いながら。
くる、と、雅己を反転させて、後ろから抱きしめる。
「初めて、こーやって、抱き締めた日なんよ、その日」
「……？？」
「そっちを思い出してた」
「……あーなんか……あったな……なんだっけ……」
「別にええ。あん時は抱き締めたの、誤魔化したし」
「……あー……」
「思い出した？」
「うん。大体……」
少しして、振り返った雅己は、不意に、軽いキスをした。
「今は、ちゃんと、そーいう意味だから」
にこ、と笑う、雅己。
むぎゅ、ともう一度、抱き締めてしまった。
「いつ行こうかー、駄菓子屋」
クスクス笑いながら、雅己が腕の中で、言う。
「今からでもえーよ」
「あはは。もう夕方。しまっちゃうし。じゃ明日」
「えーよ」
腕の中の雅己にめっちゃ、キスをした。
（2021/6/30）
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