先生

ひめとの再会

「そっか……。ひめちゃんは、もう十六歳になったんだ……」

　短くなったタバコを携帯用灰皿に入れると、善弥は独り言ちた。

　智恵の葬儀の後、善弥は一度もひめに会っていなかった。
　ひめに「きらい」と言われたのもショックだったが、それよりもどんな顔をして会えばいいのかわからなかった。

　智恵の母親ーーひめの祖母は、善弥が悪くないと言っていたが、善弥自身はそうは思えなかった。

　あの日、善弥が智恵が待つ現場に間に合っていれば、智恵を始めとする大勢の退魔師を救えたんじゃないか。
　ひめも母親を失わずに済んだのではないかと。

　そんな自問自答を繰り返す内に、退魔師であり続ける自信がなくなってきた。
　善弥は退魔師を引退すると、教員免許を取得した。
　そうして、退魔師を要請する学校の教員となったのだった。

「早いな。時間の流れは」

　時間が止まっているのは、あの日、元バディを救えなかった善弥だけで、世間も、人も、何もかもが前に進んでいる。
　それなら、善弥もひめに会って前に進むべきなのだろう。
　いつまでも、あの日のまま、立ち止まっているわけにはいかないのだからーー。

　音を立てて金網から背を離すと、屋上から立ち去る。
　階段を降りて、職員室へと向かう途中、向かいから歩いてきた教頭に声を掛けられた。

「夕凪先生、先程お渡しした名簿に変更がありました。机の上に新しい名簿をお渡ししたので、差し替えをお願いします」

　そのまま、トイレに入って行った教頭と別れて職員室に入ると、机の上には一枚の用紙が裏返しで置かれていた。

（どこが変わったんだ……？）

　用紙を捲って、新しい名簿と古い名簿を見比べていた善弥は、ハッとして目を見開いた。
　職員室の入り口を振り返ると、丁度、トイレから戻ってきた教頭が視界に入ったのだった。

「教頭先生！」

　ズカズカと歩み寄ってきた善弥に、ハンカチで手を拭きながら入って来た教頭は及び腰になった。

「ど、どうしましたか、夕凪先生。そんな顔をして……」
「名簿から『柊ひめ』の名前が消えています！ どういうことですか！？」

　机の上に置かれていた新しい名簿からは、「柊ひめ」の名前だけが消えていた。
　善弥の剣幕に負けていた教頭だったが、ひめの名前を聞いて「ああ！」と思い出したようだった。

「『柊ひめ』ですが、期日までに必要な書類を用意出来ませんでした。従って、入学を認められませんでした」
「必要な書類？」
「後見人の保護者、または身元引受人による同意書です」