箱庭のアレクシア

「むむむむ……」

　アレクシアは風呂場の鏡の前で呻いた。背中を確認しようとくるくるぐるぐる回るたび、金色の髪の毛が視界を遮るのが非常に邪魔である。ただでさえ、自分の背中というものを鏡で見るのは難しい。やっぱり髪の毛は切ってしまった方がいいのではないか、と思えてしまう。
　残念ながら、自分達は髪の毛ひとつ切るのにも許可が必要で、もっと言うとその許可が降りることは滅多にないと知っている。そろそろぼさぼさになってきたことだし、毛先を揃えるくらいが関の山だろう。

「むむむ、むむむむ！」
「ちょっとアレックス！いつまでシャワー室占領してんの。お祈りの時間まであとちょっとなんだから早くしてよ！」
「うー……」

　すりガラスのドアをドンドン叩かれて、アレクシアはため息をついた。やっぱりダメなものはダメらしい。十歳の誕生日をようやく迎えたのだ、そろそろ背中に羽が生えてくる気配があってもいい頃だと思ったのに――残念ながら、そう簡単なことではないようだ。アレクシアの背中は、相変わらず白くつるりとしたまま。翼が生えてくる時は背中がでこぼこしてくるらしいと聞いたことがあるので、まだ当分自分にそのしるしはないということなのだろう。
　諦めてシャワーをざっと浴びると、アレクシアは狭い個室を出た。外では順番待ちをしていた友人のエリザがが、タオルを持って怖い顔で佇んでいる。

「声、外まで聞こえてたわ。まるでシャワー室の中で犬が唸り声でも上げてるみたいだった！」

　アレクシアにバスタオルを投げつけて、エリザが言う。

「どうせ、翼が生えてこないかと思って確認してたんでしょ。順番待ちしてる私のことも忘れて！」
「だってー……」
「だっても何もないわよ。だいたい、翼が生えてくる時期には個人差があるって先生も言ってたじゃない。十歳過ぎてすぐ翼が生える子なんか滅多にいないし、大抵の子は翼が生える前に修行に出ることになってるんだから」
「そうだけどお……」

　待たされてイライラしているのに、それでもアレクシアの髪の毛や体を拭くのを手伝ってくれる彼女は律儀である。わしゃわしゃとタオルでもみくちゃにされながら、アレクシアは告げた。