「付き合って下さい！」 初対面の女の子に突然告白されて、全く意味がわからない！

5 クラスが違うといいこともある

　入学式から3週間、そろそろ部活に入る人間はあらかた部活を決めていた。
　中学時代運動部だった反動なのか、俺は運動部に入る気が一切ない。

「部活決めた？」
「合唱部と美術部は見学しに行ったよ」

　いつもの徒歩15分の帰り道、俺と鈴木さんはそんな事を話していた。
　俺たちの会話は大分自然になってきた。鈴木さんはクラスに仲の良い女子の友達ができた事を話してくれたりして、その様子は凄く嬉しそうだ。

「合唱部ね、歌うのは好きなんだけど、全員女子だったからちょっと怖くて」

　心なし俯いて彼女は言う。彼女の顔の横の髪がさらりと流れて、その表情を隠す。
　その言葉は俺にとってちょっと意外だった。

「全員女子だと怖い？　男子ばっかりの方が怖く感じない？」

　入学初日に俺を捕まえて「付き合って下さい！」って言ったときの彼女は凄い勢いだったけど、あの時以外はおとなしくて、結構引っ込み思案。人見知りも割りとする。
　きっとあんな出来事がなかったら、3年間喋らなかったかもしれない相手だ。

　男子ばかりの部活――文化部だとそんなのはあまりないけども――そっちの方が向いてない気がするんだけどなあ。

「女の子はね、集団だと怖いよ」

　そんな事を呟いた鈴木さんの声は俺が今まで聞いた事がないような暗い声で。
　俺は思わず自転車を止めて彼女を見つめてしまった。

　三歩くらい進んでから、鈴木さんは俺が驚いて立ち止まっている事に気付き、慌てて作り笑いを浮かべる。
　彼女の作り笑い、わかるようになったんだ、この3週間で。
　俺、ずっと彼女の事見てるから。

「そういえばね、今日英コミュで小テストあったよ。明日とかC組でもあるかも」
「うわ、マジで？　帰ったら勉強するよ。サンキュ」

　俺がお礼を言うと、やっと彼女は本物の笑顔を浮かべた。

　俺は帰宅してから必死に英語コミュニケーションの復習をして、その途中でシャーペンを持った手を止めて鈴木さんの事を考えていた。

　――女の子はね、集団だと怖いよ。

　あの言葉、いつもの彼女と違った。
　暗くて、恨みすら感じる声だった。

　ひとつ心当たりがあるとするなら、中学時代に見たいじめのことだ。
　女子グループの中でハブられた子がいじめの対象になって、登校拒否をしていた。