砂場の花がひらく

　公園は誰もいなくて、しかも人が五人いたとしたら狭く感じそうだった。
　私はそんな、人気のなくて目立たない公園に、一人で立って、滑り台を眺めていた。
　そこから目線をすべりおろして、砂場に目を向けた。
　ああ、そうだった。やっぱりこの砂場。
　私と、彼の二人の、作品が生まれた地。

　そう、あれは小学校二年生の頃、私が学校に行きたくなくて、ランドセルを滑り台の下に置いて、滑り台の上で、しゃがみこんでいた時。
「あ、もしかして、あんな？」
　なぜか真昼間に、クラスで見たことのある男の子がやってきた。
　名前は、その時は知らなくて、でもきっと二日後には好きになる人。
　今思えば、私はちょろい。でも今も好きなまんまなんだから、ちょろちょろでいいや、私。
「うおー、このお城すげー」
　滑り台の下の砂場に作られた、お姫様が住んでいるイメージの城を見て、男の子が言った。
「……」
　私はお礼を言いたかった。初めて喋った男の子に。
　でも、恥ずかしくて、ありがとうって言えなかった。　
　そうして目をきょろきょろさせた私が見つけたのは、砂場の端に咲く小さな花。
　男の子が私と同じ方向を見た。
「うお、こんなところに花が咲いてる」
「うん」
「なんだか、学校じゃなくてこんなところにいる俺たちみたいだな」
　男の子はそう言って、二輪の花を眺めた。

　男の子は学校を抜け出して遊び回っちゃう「悪い子」だった。
　私も学校を休んじゃう「悪い子」だった。
　そんな悪い子同士が知り合って、十年。
　いつの間にか、私たちは、長い付き合いの友達になっていた。

「うおー、懐かしい〜」
　彼……佑がやってきた。
　大学生になって、優等生にしか見えない。
　そういう私だって、ここでうずくまっていた女の子なんかじゃないように、見えはするかもしれない。
　周りとあまりうまくいかなかった昔の私と佑は、もちろんいろいろと変わっている。そりゃあ十年たったんだから。
　その代わり、ずっと十年そのままなのは、彼への恋心だ。
「ねえ、佑こっちきて」
「ん？」
「私が今から砂場に何描くか、当ててみて」
「え、何？　ナスカの地上絵？」
「ふふっ」
　私は笑った。そういうのもいいかもね。
　でもね、違う。
　私は、砂場に、二輪の花の絵を描いた。　砂場の端には、今はあの時のように花は咲いていないから。　私が、花を咲かせることにした。
　そして、
「ええいっ」
　私はその二輪の花を、思い切って、大きなハートで囲った。