魔陣幻戯

第37話 ナーティの猛攻

　珠三郎のインカムに、ナーティの声が響いた。

「チョットォ、きりがないわ、こやつ！」

　ナーティと疫鬼は、刀と尾で互角の打ち合いを続けていた。
　疫鬼は俊敏に穴の中を跳び回り、凶器の尾を縦横無尽に繰り出してくる。
　ナーティはすべてを打ち払い、斬り込みながら突きを入れる。
　一本の尾が鞭のように空気を裂き、ナーティの頬をかすめる。

「乙女の大切な顔を狙うなんてっ、ワタクシ、もうブチ切れたわ！」

　ナーティはすでに体力を相当消耗していたが、アドレナリンが大量に分泌されたらしく、疲労困憊していた肉体にパワーがみなぎった。
　村正はナーティのあふれるエネルギーを受け止めると、白銀の輝きを増した。
　疫鬼の尾数本が土煙を上げて地中へもぐりこんだ。
　先ほど藪鮫に不意打ちを食らわせたように、地中からナーティを攻撃するつもりらしい。

「そうはいかないわよ、この骸骨野郎！」

　ナーティの研ぎ澄まされた剣士の感覚が、足元の微妙な振動を捉える。　

　ズシャッ！

　土くれを巻き上げて尾が地中からもの凄い勢いで突きだされた。
「フンッ」ナーティは気合を発し、宙に跳ぶ。
　着地するそばから続けざまに鋭い尾が地中から攻撃してきた。
　ステップを軽やかに踏み、すべてかわす。
　ところが一本の尾がナーティをすり抜けて土に横たわったままの藪鮫に向かった。

「し、しまったぁっ」

　ナーティは振り向き叫んだ。

　バシッ！

　鋭利な槍となった尾が藪鮫の背中に食い込む瞬間、トンファーを回転させたぬえがそれを弾いた。

「お、おばあさまーっ」

「オカマさんやぁ、イッちゃんはこのわしが守るでなっ。
　存分にそやつの相手をしてたもれや！」

　ぬえは疫鬼の魂胆を察知し、リンメイの元から跳んできたのだ。

「ありがたいわ。
　市さまのような殿方を亡き者にしようだなんて、天がお許しになってもこのワタクシが許しませんことよ」

　ナーティの太い唇が吊り上った。
　白刃をきらめかせて、ナーティの猛攻が再び始まった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく