魔陣幻戯

第10話 アルバイト

　明日のために、でもないだろうが太陽はいつの間にか姿を消していた。
　主役が交代した空には、さそり座やへびつかい座、こと座などの星々が徐々に明滅し始めている。
　大気はよどんだ昼の熱気を、抱いたままであった。

　ナゴヤ市の南東を流れる一級河川、天白川(てんぱくがわ)。
　川沿いには広場や野球グランドが、市の管轄で作られていた。
　ただ市の財政はかなり逼迫しているようで、整備された一部をのぞくと荒れ放題の草っ原であった。
　子供の背丈ほどの水草が、河川敷の大部分を占めている。
　近くの小中学校では、ここら一帯を立入禁止にしていた。
　家電、自転車などの粗大ゴミ以外にもバッテリーや工業廃棄物まで違法投棄されているからだ。

「ほんとに、今夜現れるのね？
　こんな場所に」

「うん。
　社長が予知したらしいから、確率は百パーセントだよ、みやびちゃん」

「ちょっとぉ！
　暑苦しんだからそんなにひっつかないでっ」

「照れ屋さんだなあ、心配しなくてもボクが守って、あ・げ・る」

　珠三郎のなぜか機械油臭い吐息が、頬をなでる。
　みやびは鳥肌をたてた。

　キショクワルー！
　ア、アンタが一番怪奇な存在なんだよ。
　ああ、しゃちょー、本当にこんなオタクカッパがアタシの仲間なのお？
　何かの手違いであって、お願い。

　みやびは現在、珠三郎と二人で、生い茂る草原に潜んでいるのであった。

～～♡♡～～

　二時間前。
　みやびをタンデムシートに乗せた珠三郎は、ロードキングでみやびの自宅前につけた。
　夕方の稽古に来ていた門弟たちが呆気にとられる中、みやびは「おほほほっ」と意味不明の笑い声を残し、自宅へ飛び込んだ。
　五分もたたないうちに通学用のセーラー服姿で現れたみやびは、門弟たちの見守る中、バイクのタンデムシートにまたがる。
　門弟たちに「それでは、ごめんあさーせ、おほほほっ」と不気味な笑いを残して、武道場の前の道を、バイクの爆音とともに去っていったのであった。

　みやびは肩にテニスラケットのカバーを大きくしたような、真っ赤な革製のバッグをたすきがけに抱えていた。
　千雷家に代々伝わる十文字槍を、収納するケースである。
　元来槍は使う者の身長により、二メートルから三メートル程度の長さがある。
　この十文字槍は柄の部分はグラスファイバー製のロッドを組み合わせ、自在に長さを調整できるように特殊加工されているのだ。
　ロードキングは一路天白川を目指し、市内を駆け抜けてきたのであった。

「社長がボクのスマホに連絡してきて、今夜この河川敷に、雍和が出現しますってさ。
　あの人の予知能力と言うか透視能力は、ボクは知り合う前から注目はしていたんだけどね。
　一般の人は気づいていないだろうけど、社長が決めた投資先は百パーセント利益をもたらしているんだぜえ」

「なんでアンタが、そんなに詳しいのよ」

「ワッハッハッハ。
　みやびちゃん、ボクは天才なのだよ。
　ナゴヤ市の経済界のことくらい、把握していますって。
　でも今日はねえ、雍和の出現と同時に、三人目のお仲間が居る場所が判明したらしっくてさ。
　そんで早急にお誘いの話をしたいとってことになって、今回は別行動になったわけね。
　まあボクがついている限り、何も怖がることはないさ。
　社長は何回もみやびちゃんに電話したらしいよ。
　つながらないから、機動力のあるボクに託したんだけど。
　で、なにゆえセーラー服なの、なの？」

　五センチ離れれば、三センチ近づいてくる珠三郎に、みやびは冷たく言い放った。

「さっきの私服は撮影用のお高いモノなの！
　汚すわけにいかないでしょ。
　セーラー服つうか、学校の制服ならいくら汚れても、おばあさまが、学業に関わる出費はわたくしがお支払いたします、って両親に言ってくれているからよ。
　クリーニング代だろうが、新品購入だろうが、オッケーなわけ。
　それより、アンタ」

「タマさま、って呼んでくれて構わないぜ、ベイビイ」

「タマサブ、アンタさっきから何をチューチュー音させてんのよ」

　二人は珠三郎が背負っていた大きなリュックから取りだした、世界地図の図柄で二畳ほどあるビニール製敷物の上に腹這いになり、草原の隙間から前方を見ていたのである。
　満天の星空であり、遠くは結構見渡せる。
　しかし茂みに隠れるような格好のため、すぐ隣の相手は黒い影のようで見えにくい。

「えっ、これかな。
　小腹がすいたのと、今から始まる化け物退治のために栄養補給さ。
　ボクは雍和に接するのは初めてだしー。
　みやびちゃんもいるかい？」

　珠三郎が口から離した物体を、みやびの顔に近づけた。

「アッ、すっぱクサいっ。
　これ、もしかしたら」

「うん、そうだよ。
　いつも携帯しているんだ」

　珠三郎はそう言って、マヨネーズの詰まったチューブを嬉しそうに見せる。

　け、携帯って。

　みやびは眉間にしわをよせ、あからさまに拒否反応を示す。
　闇の中、珠三郎は美味しそうに栄養補給にいそしんでいる。

「タマサブ、アンタは何でこんな仕事を引き受けちゃったのよ」

　話題を変え、みやびは問うた。
　珠三郎の眼鏡の奥の細い眼が、キラリと光る。

「決まっているじゃないか。
　わからないかい」

　本人はとっておきの男らしいシブイ声のトーンに変えたつもりだが、どう聞いても鼻づまりの声である。

「ハアッ？」

「みやびちゃんが、いるからだよおぉぉっ！」

　ヒヤアアッ！
　顔が近い顔が近いっ。

「そうそう、忘れていた。
　社長から伝言」

「しゃちょーから？
　なんて？」

「今夜も無事に雍和を葬ったら、のちほどお約束のアルバイト代は手渡しでお支払いしますってさ。
　みやびちゃん、実は貧乏なの？」

「違うわよ！
　失礼な。
　普通の高校生が、ハンバーガーショップやコンビニでバイトするのと同じよ」

「化け物退治が、同じ、アルバイト？」

　首をかしげる珠三郎。
　その時、二人が隠れている草原の先の川べりで、奇妙な現象が起き始めた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく