魔陣幻戯

第29話 KBECはサバイバルチーム？

　ぬえとナーティが子疫鬼と闘っているころ、珠三郎は大粒の汗を額に浮かべながらゆっくりと歩いている。
　腹部と背中に取り付けたアームやパソコンが、意外に重たい。
　しかも自分で結界を張ってしまったために、ここらは完全な無風状態となっていた。

「ねえねえ、このリュックの中にはまだ面白いものが隠されてるんでしょ」

　横を歩く藪鮫は大きなリュックを持ちながら、汗ひとつ浮かべず興味深そうに訊いた。
　珠三郎と藪鮫は廃工場からやや勾配のある山道を、星明りを受けながら進んでいる。
　二百メートルほど先で投光器によって浮かび上がった防音幕の周辺から、人の叫び声や獣の咆哮が聞こえる。
　珠三郎はそんなことにはお構いなしに、顔にかかる長い髪を、頭をブルンブルン振りながら別わけた。

「ぐふふっ、ミリタリーオタクのきみが狂喜しそうな道具がね、グヘヘッ」

「そうなんだあ、それは楽しみだ」

「ところで、きみ」

「うん？
　なんだい」

「その背中のＫＢＥＣってえのは、サバイバルチームの名称かな、かな？」

「ああ、これね。
　そうだよぅ。
　ちなみに『Ｋ』は『Ｋｎｏｃｋｏｕｔノックアウト』、『Ｂ』は『Ｂｅａｓｔビースト』、『Ｅ』は『Ｅｖｉｌイビル』、それで『Ｃ』は『Ｃｈａｏｓカオス』ってこと」

　珠三郎はニタリと笑みを浮かべる。

「ほほう。
　つまりだ、化け物や魔物、この世の混沌を打ち負かすと。
　はて？
　いったいどんなサバイバルゲームやってんの？」

　首をかしげる珠三郎。

　ふたりが惨劇の繰り広げられる舞台へたどりついた時、穴の下であぐらをかいていた親疫鬼が突然天を仰ぎ、大気を震わすような遠吠えを上げた。
　扇子を構えたリンメイが、疫鬼に向けて光の環を立て続けに放つ。
　練った気を鋭利な刃に変え攻撃する。
　だが子疫鬼と同じく、親疫鬼の身体に食い込んだ直後、光の粒となって霧散していく。
　疫鬼は虫にたかられた獣のように十数本ある尾を払い、威嚇のためにリンメイに吠えたのだ。

「くうっ」

　それでもリンメイは疫鬼とある一定の距離を保ちながら、攻撃の手を止めない。
　珠三郎と藪鮫は姿勢を低くしたまま穴に近寄り、その様子を見る。

「ああ、あの金髪の婦女子は呪術者なのかな、かな？」

「うーん、そうみたいだよぅ」

「しかしグロテスクな魑魅魍魎ですなあ。ボクの資料集によると」

　珠三郎は検索結果を、胸元に回したパソコンの液晶画面に映し出す。
　藪鮫は前方を注視したまま言った。

「多分あれは魍魎の部類だねえ」

「うむむ、きみは分析ができるのかい？」

　珠三郎の問いに、藪鮫はニコリと口元を上げる。

「いやあ聞きかじりさあ。
　ちなみに魑魅魍魎って一緒くたにする場合があるけど、正確には魑魅は山の怪、魍魎は川の怪なんだって。
　あそこで唸っているのは疫鬼って呼ばれていてさ、本来は水生の妖物なんだよぅ」

「それがどうしてこの山に出没したのかな？
　おっ、ようやくヒット！」

　珠三郎は液晶画面を指さす。
　そこにはかなり古い文献をコピーした画像がアップされている。

「ホントだ。
　きみの言う通り、疫鬼だね。
　だけど、少し様相が違うじゃーん」

　和紙に墨で描かれた妖物、疫鬼は尻尾が一本生えた亡者に見える。
　しかも頭に角は生えていない。

「あっ、あの子っ」

　藪鮫は中腰のまま声を上げた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく