ザルガニぷりずん！

短い静寂が辺りを包み込む。

沙菜のしゃくり上げる声だけが周囲に響く。

｢今度の日曜、空いてる？｣

｢……｣

｢空いてないなら、その次の日曜は？それもダメなら｣

｢あ、空いてます。日曜……｣

先に口を開いた要に、沙菜は少しだけ泣き止んで答えた。

｢キミが好きなら川にザリガニ釣りにでも……｣

｢……もうザルガニはいいです｣

｢うん、そうだな。じゃあ水族館にでも行くか俺と、嫌でなければ｣

｢はい、嬉しいです｣

沙菜は蚊の鳴くような声で、小さく頷いた。

２人はそのまましばらく黙って歩き始める。

｢でも、野見山先生もいろいろ大変そうでしたね｣

ようやく口を開いた沙菜が要を見上げて話し始めた。

｢ああ、ザリガニが話し相手だったな｣

｢ザルガニは先生と私たちの秘密を黙っていないといけないので、本当に大変｣

沙菜が冗談交じりに笑うと、要は大真面目な顔で返事をした。

｢大丈夫さ、あのザリガニはきっと今回のことはみんな忘れてくれるさ｣

｢どうして？｣

｢だって、ザルガニだろ？ザルだけに全部水に流してくれるさ｣

要と沙菜は明るい笑いの花を咲かせながら、街灯の金色の光の下を、弾んだ足取りで歩いて帰った。