あなたが隣にいて欲しい

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「瑞稀ちゃん、悪いんだけど早いけど閉店処理だけ頼んでいい？佳奈が具合悪いらしくてこども園にお迎え行ってくるから。」

真理子さんは５歳の佳奈ちゃんと２人暮らしのシングルマザーだ。

真理子さんに日頃大変お世話になっているから、閉店処理の売り上げ計算や店の片付けくらいなら、私にも出来るからと請け負った。

「早く行ってあげてください。カギはいつものとこに入れて、売り上げは銀行の夜間金庫に入れてきます。」

「ありがとう。ごめんね。」

真理子さんがバタバタと店を出て行くのを見送り、いつものようにキープしておいたセール品のパン一袋を自分用に購入してから、売り上げとレジ内のお金の確認をする。

金額が合っていることにホッとして、時計を見るとまだ１７時。

いつもより閉店には早いけど、残っているパンもほぼないからなと思い、電気を消しシャッターを閉めて店を出ようとしたところで、後ろから声がした。

「あれ？今日はもう閉店ですか。」

少し低めの声が聞こえた瞬間、ドキリとした。

『すげーな。初めてなんだろ？お前サイコーだな。』

あの声が、フラッシュバックする。

似ている？でも少し違う？

不安げな顔で振り返ったせいか、申し訳なさそうな男性が立っていた。