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ロングブーツのヒールをカツンと鳴らし、少女が青年――ルトヴィックの左隣に立った。柔らかなウェーブを描くピンクブロンドの髪が夕映えの風に揺れる。
「舞踏剣術の親善試合は表向き。本来の任務は大和支部の偵察と」
「わかってるよ、ロザリー。魔者組織『オルキヌス・オルカ』のナンバー2に関する情報収集。でもなんでコソコソやる必要が？ ヤマトに潜伏してるなら支部の人間の手を借りれば早い。同じ組織なのにまるでスパイするみたいで、なんか嫌だなぁ」
「信用に値すると判断すれば、もちろん協力要請するつもりですわ。でも大和支部は閉鎖的で謎が多いから。ボスは円卓会議にも滅多に姿を現さないミステリアスな人物だし。まずは動向を探ってからね」
「大和支部司令の名前はたしか、アキト・アヤナギだっけ。彼は第五天使ラジエルの聖痕者だろう？ キレ者だと噂だけど、ふうん、会うのが楽しみだな」
「油断するなよ。アヤナギ家は日本古来より伝わる秘術の使い手だとも聞く。お前はそうでなくとも問題児なんだ、ルトヴィック」
白銀の髪の青年――ラクリマが右隣に立つ。ロザリーがクスリと同調の笑みをもらした。
「そうそう。ただでさえ誓約者を決めない貴方を、本部は快く思っていないのだから。せめて舞踏剣術で無様に負けて醜態をさらすのだけは勘弁してちょうだいね」
「手厳しいねぇ、二人とも。でも仕方ないだろう、決めないではなく『見つからない』んだから。同じ祓魔騎士の君ならわかるだろう、ロザリー」
気の置けない仲間の苦言に挟まれながら、ルトヴィックは肩をすくめてみせる。
「そうね。でも、冥魔を完全に倒すには誓約者が必要だということも貴方は理解しているでしょう？ 13月を終わらせるために、私たちは真の武器を手に入れる必要がある」
「武器って、洗礼者も僕らと同じ人間だよ。道具のようには考えたくないな」
「わかっているわ」ワイン色の瞳の端でチラリとラクリマを捉えた後、ロザリーは続ける。
「でも、私たちが課せられた使命を果たすには不可欠な存在ですのよ。特に特別な存在である貴方には。――まあ、もしかしたらこのヤマトでその『運命の相手』と出会えるかもしれないし。有意義な十日間になるといいですわね」
「運命……か。どうして神は戦う力を二つに分けたんだろうね」
戦う力を祓魔騎士に、その武器となる力を洗礼者に。
二人で一人。それは遥か昔、地上に最初の人類が誕生した時から続く、番の掟のよう。
――でも、きっと。
花弁の舞う夕風の中で、胸元にあてた右手をルトヴィックはぎゅ、と握る。
一目見ればすぐにわかるだろう。誰が、自分の運命であるか。
魂と魂が呼び合うその瞬間を、心が、体が、ずっと待ち望んでいる。
「さあ、行こうか。やることが山積みだ」
その言葉に応えるように、七芒星が二つに分かれ、巨大な門扉が開いた。
色づき始めた高い空に、澄んだ鐘の音が響く。
手をほどき、異国の風を胸に吸い込む。
花の雨が降り注ぐアプローチを、三人はそれぞれに踏み出した。
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