青の香り

秘め事

やがて化学準備室前に辿り着いた。

扉は閉まっていたが、鍵は柴崎が事前に担任から預かっている。

「えーっと、カギカギー」

ポケットから鍵を取り出そうとする柴崎を、慣れない力仕事で疲れを滲ませる雛はぼんやりと眺めていた。

ツーブロックに刈り上げられた後頭部から伸びる頸(うなじ)は、部活時の日焼けを残し健康的な色をしている。

真夏のグラウンドを駆けていた柴崎の背中を思い出した。

柴崎の首筋に伝う汗が、頭を過ぎる──。

「…っ」

ふっと、湧き上がってきたものに息を飲んだ。

必死に目を背け続けているもの。

どれだけ抑え込もうとしても、ほんの小さなきっかけでこうもあっさりと溢れ出してしまう。

それがどうしようもなく恐ろしかった。

自分が酷く、醜く思えた。

「いってぇ！」

悲鳴じみた声が上がった。

我に返ると、気付けば柴崎がしゃがみ込んでいる。

足を押さえて悶えているが、どうやら鍵を取ろうとした時、持つのが疎かになっていたダンボールが足の上に落ちてしまったらしい。

基本なんでもやってのける柴崎だが、意外と抜けているところがある。

「大丈夫か…？」

身を屈め様子を伺うと、突然柴崎の顔が上がった。

至近距離で見つめ合うことになり、激しく動揺する。

咄嗟に身を起こし、目を逸らした自分に舌打ちしたくなる。

今のはあまりにもあからさま過ぎた。

一瞬静寂が起こった。

不安になり、恐る恐る視線を向けて動揺する。

真っ直ぐな瞳で、柴崎がこちらを見ていたのだ。

「な、なに…？」

「……折笠さ」

立ち上がった柴崎が、こちらに歩み寄る。

無意識に後退していた体は、次には廊下の壁にぶつかった。