カカイ沼

探索

　言い伝えはなんだっけ、そう。悩みだ。悩みを直接吸い取るわけではない。そこに隠れた愛を見つけて吸い取るんだよ。

　こんな沼まで来るほどの悩みってのは軽くはないからね。ええ、どうやって二人は自然に受け入れてもらえたのかって？　そこまでは私も知らないさ。ただ108回、花を咲かせたら自然に返してやろうと満月に言われたらしいがね。まるで除夜の鐘だ。ははは。

　君は何か悩みはないのかい。満月もそろそろ真上だ。せっかくだからね、私でよければ聞こうじゃないか。

　……うん、うん、そうか。君の悩みにも愛が隠れているよ。

　ほうら、見てごらん。みるみるうちに花が咲いてきた。きれいだろう。白、黄色、橙色。賢くて優しい色だ。花の色は話したやつの人柄で決まる。私の見立ては間違ってなかった。

　もうひとつの言い伝えを知っているかい。ああ、花咲か坊っちゃんは生きているって話さ。この様子じゃあきっとどこかで聞いていたんだろう。

　おっと、写真はいけねえ。研究かもしれないが、良いことはねえ。目に焼き付けておきな。満月が真上からそれたら花も悩みも消えちまう。ちょいとこの花に触れてみな。おや、君は触れるのか。普通はぱっと消えてきらきらと天に昇っていくんだがね。あ、まさか君じゃなくて。花が、だよ。驚かせてすまない。

　……私から君に頼みがあるんだが、聞いてくれるかい。よっと、ああ君は座ったままでいいよ。うーん、これがいいかな。

　この白い花びらを君の教授に届けてくれないか。なに、彼も以前ここに来たんだ。これを渡して先に待っていると伝えてくれれば分かるよ。ああ、この花びらは消えないから、頼んだよ。